Le travail, facteur d'intégration sociale

Ferdinand Tönnies, sociologue allemand, écrit en 1887 un livre intitulé Communauté et société dans lequel il montre que les pays d'Europe sont passés d'une organisation sociale construite autour de la famille (communauté) à une organisation sociale moderne (société) fondée sur la rationalité et le calcul, et non plus sur l'affection ou l'amitié. Il prend surtout conscience du changement social qui s'opère à la fin du XIX^e siècle.

E. Durkheim constate lui aussi le changement social et il l'analyse comme le passage à une généralisation de la division du travail. Les sociétés seraient passées d'une solidarité mécanique à une solidarité organique.

Les sociétés traditionnelles caractérisées par la solidarité mécanique sont dotées d'une faible spécialisation du travail et connaissent une différenciation limitée des activités de production. Elles sont composées d'individus qui se ressemblent. La conscience collective (ensemble des idées communes à tous les membres de la société) est si forte qu'elle se retrouve en chaque individu. En conséquence, les opinions propres à chaque individu (la conscience individuelle) se différencient peu de la conscience collective ; la personnalité est quasi nulle. La société est alors intégrée parce qu'il n'y a pas de différence entre les individus ; la cohésion sociale repose sur la ressemblance.

En revanche, dans les sociétés modernes, la conscience collective est plus faible et la cohésion sociale vient de la division du travail. La solidarité y est dite organique : chacun dépend étroitement du travail de l'autre et dispose d'une autonomie plus grande. La cohésion sociale repose alors sur la complémentarité. Les individus sont dépendants les uns des autres puisqu'ils exercent des fonctions différenciées, et sont comme les organes du corps humain, dépendants.

Le travail est ce qui permet à l'homme de se définir, de construire sa façon d'être en société, de fortifier son rapport aux autres et son regard sur soi-même. C'est au travail que l'identité sociale et personnelle se construit. Pour Christian Baudelot et Michel Gollac : « le bonheur tiré du travail provient du pouvoir d'affirmer son humanité en agissant sur la nature ou sur la société ». Le travail donne à l'homme du bonheur, parce qu'il lui donne la possibilité de créer des liens entre la nature et lui, entre la société et lui. Le travail permet d'affirmer sa différence avec la société, d'affirmer son identité et ainsi de s'intégrer à l'ensemble des hommes.

Il est indispensable de se rappeler que le travail est aussi le préalable à la distribution de revenus (salaires, bénéfices...). Ce sont ces revenus qui permettent d'accéder à la consommation, et au mode de vie associé à notre société fondée justement sur la consommation. Le statut social est en effet fortement construit sur la consommation.

Le travail comme lieu de socialisation intègre l'individu à la société. L'homme acquiert sa dignité en travaillant et cela détermine en grande partie son attitude en tant que citoyen. Pour former une société, dotée de règles et intégrée, il faut que les individus se sentent appartenir à celle-ci et souhaitent intervenir sur la consolidation des règles.