Le sens des mots

On peut étudier un mot en s'intéressant à sa polysémie, c'est-à-dire aux différents sens qu'il peut avoir (sens propre, sens figuré) ou en tenant compte de son contexte, c'est-à-dire le texte qui se trouve autour de lui.

Généralement, un mot peut avoir plusieurs sens différents. On dit alors qu'il est polysémique. Ainsi, pour de nombreux mots, on peut notamment distinguer le sens propre du sens figuré.

Quand on veut connaître le sens d'un mot, on peut le découvrir en le cherchant dans un dictionnaire. On peut aussi comprendre un mot en s'intéressant à la phrase ou au texte qui le contient : c'est ce qu'on nomme le contexte.

Ex. : J'espère obtenir une bonne note à mon contrôle de français.

Le mot note peut être utilisé selon trois sens différents :
– un nombre écrit pour évaluer un devoir ;
– une remarque ou une explication située au bas d'une page ;
– un son, en musique.

Dans la phrase d'exemple, il s'agit, avec évidence, du « nombre écrit pour évaluer un devoir ». Il n'y a pas besoin de chercher ce mot dans le dictionnaire puisque son contexte nous en indique le sens.