Pourquoi, comment et avec quelles conséquences s'est mise
en place la colonisation ?
1. Pourquoi se partager le monde ?
a. Des débouchés et des ressources
Grâce à la révolution industrielle, les
Européens ont développé leur puissance
économique. La recherche des matières
premières et des débouchés pour leurs
industries les conduisent à s'intéresser aux
continents africain et asiatique. Une fois les espaces conquis
par la force, les colons européens s'approprient les
meilleures terres agricoles pour y faire des cultures
destinées à l'exportation.
Ils développent des voies de chemin de fer, construisent
des ports pour faciliter le commerce avec la métropole
et bâtissent des villes sur le modèle
européen.
b. La « mission civilisatrice »
Persuadé d'être supérieur,
« l'homme blanc » se sent investi d'une
mission civilisatrice vis-à-vis des habitants des pays
conquis. Les Européens créent des écoles
où les jeunes habitants apprennent la langue et l'histoire
de la métropole. Des missionnaires sont
envoyés dans les colonies, et parfois même avant les
colons, pour préparer leur arrivée, afin de
convertir les populations au christianisme.
c. Impérialisme militaire et politique
La colonisation permet aux Européens de s'assurer des
passages maritimes et d'occuper des places stratégiques,
et chaque puissance tente d'agrandir sa zone d'influence.
Ainsi, les Britanniques ont pour projet de coloniser tous les
pays africains situés sur une bande nord-sud, afin
notamment de contrôler au Nord le passage vers la
mer Rouge (et le nouveau canal de Suez) et au Sud le
Cap de Bonne-Espérance, qui permet de contourner le
continent africain.
2. Quelles formes prend ce partage du monde ?
a. Des conquêtes militaires
La supériorité militaire permet au Royaume-Uni,
à la France puis à l'Allemagne, l'Italie ou la
Belgique de conquérir rapidement des territoires.
Toutefois, l'Algérie et l'Indochine résistent
durant plusieurs années.
b. Colonies d'exploitation, colonies de peuplement
Certaines colonies comme l'Australie connaissent une grande
arrivée de colons. Ces derniers utilisent les richesses de
ces territoires en s'appuyant souvent sur le travail
forcé. Ce sont des colonies de
peuplement.
D'autres colonies ne sont pas fortement peuplées par les
Européens. Seuls quelques groupes de colons assurent le
contrôle des exploitations minières ou agricoles. Ce
sont les colonies d'exploitation.
3. Des tensions internationales
a. Des rivalités entre les puissances
Chaque puissance cherche à étendre son
impérialisme, ce qui provoque des conflits. Par exemple,
la France et le Royaume-Uni s'affrontent en 1898 à
Fachoda (au Soudan) pour le contrôle de l'Afrique de
l'Est. En Asie, les Russes sont battus par les Japonais lors de
la conquête de l'Ile de Sakhaline en 1905.
b. Les oppositions à la politique coloniale
En Europe, la IIe Internationale socialiste,
fondée en 1889, condamne la colonisation comme un
prolongement de l'exploitation capitaliste.
Au début du 20e siècle, des
intellectuels sensibilisent les opinions européennes aux
comportements de certains colonisateurs envers les peuples
colonisés.
L'essentiel
La colonisation a des causes économiques (recherche de
débouchés et de matières
premières), culturelles (civilisation, christianisation
des populations indigènes) et militaires (contrôle
de points stratégiques).
Le partage du monde se met en place progressivement, mais
s'accélère considérablement à
partir des années 1880, notamment avec la
Conférence de Berlin (1884).
Les conquêtes militaires permettent d'installer dans les
pays dominés des colonies de peuplement ou des colonies
d'exploitation, mais cette course aux colonies engendre des
tensions entre les puissances. Par ailleurs, dès le
début du 20e siècle, le
bien-fondé de la colonisation commence à
être contesté par une poignée
d'intellectuels.
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