Le Conseil constitutionnel

Le Conseil constitutionnel comprend neuf membres. Trois sont désignés par le président de l’Assemblée nationale, trois par le président du Sénat, trois par le président de la République. En outre, forts de leur expérience de gardien de la Constitution, les anciens présidents de la République font également partie de droit et à vie du Conseil constitutionnel.

Le président de la République nomme le président du Conseil parmi les membres nommés ou de droit.

En cas de partage égal des voix, le président a une voix prépondérante pour sortir de l’impasse. Le secrétaire général dirige et anime les services administratifs du Conseil.

Avant d’entrer en fonction, les membres, nommés pour neuf ans, prêtent serment devant le président de la République. Leur statut vise à assurer et à protéger leur indépendance.

Leurs fonctions sont incompatibles avec celles de membre du Gouvernement, ainsi qu’avec l’exercice de tout mandat électif. En outre, les incompatibilités professionnelles prévues pour les parlementaires s’appliquent aux conseillers.

Soumis à une obligation de réserve, il leur est interdit de prendre une position publique sur les questions ayant fait ou étant susceptibles de faire l’objet d’une décision du Conseil, ou de trahir le secret des délibérations et des votes.

Les membres du Conseil ne peuvent être révoqués par les autorités de nomination, ni renouvelés à l’expiration de leur mandat. Seul le Conseil constitutionnel est compétent pour prononcer la démission d’office d’un de ses membres.

Le Conseil constitutionnel ne peut pas s’auto-saisir. Selon les textes déférés, sa saisine est obligatoire ou facultative. Les lois organiques et les règlements des assemblées parlementaires doivent obligatoirement être soumis au Conseil qui se prononce sur leur conformité à la Constitution.

S’agissant des lois ordinaires, la saisine du Conseil est facultative (article 61-2 de la Constitution). Elle peut intervenir entre l’adoption de la loi et sa promulgation par le président de la République (dans les 15 jours). Aucun contrôle n’est possible après la promulgation.

Le Conseil peut être saisi par :
• le président de la République, 
• le président de l’Assemblée nationale, 
• le président du Sénat, 
• 60 députés ou 60 sénateurs (depuis 1974).
Cette dernière saisine permet notamment à l’opposition de faire contrôler la constitutionnalité des lois.

Il faut noter que depuis 1971 (décision du 26 juillet sur la liberté d’association), le Conseil fait porter son contrôle non plus seulement sur la conformité de la loi aux articles de la Constitution, mais aussi à la déclaration des droits de l’homme et du citoyen de 1789 et au préambule de la Constitution de 1946 auxquels fait référence le préambule de la Constitution de 1958.
Sur cette base, le Conseil allait développer une importante jurisprudence dans le domaine des droits et libertés et devenir un garant du respect de ceux-ci par le législateur.

Le Conseil constitutionnel se déclare incompétent à l’égard des lois référendaires et des lois constitutionnelles adoptées par le Congrès. Il peut par contre être saisi en vue de contrôler la non-contrariété à la Constitution d’un engagement international (article 54).

La procédure d’instruction est écrite et inquisitoriale. Elle demeure pour l’essentiel marquée par le secret. En dépit de sa brièveté (un mois), elle permet un débat contradictoire.

Le Conseil se prononce sur la totalité de la loi et non pas seulement sur les articles contestés. Il recourt parfois à la technique de la conformité sous réserve : il déclare une loi conforme à la Constitution si elle est appliquée de telle ou telle façon. Il tend ainsi à réécrire la loi.

Si un engagement est déclaré contraire à la Constitution, il ne peut être ratifié qu’après une révision de la Constitution. Si une loi est déclarée inconstitutionnelle, elle ne peut être promulguée. Si l’inconstitutionnalité est partielle, le président de la République peut alors soit promulguer la loi amputée, soit demander au Parlement une nouvelle délibération.

Les décisions du Conseil sont insusceptibles de recours et s’imposent aux pouvoirs publics et aux autorités administratives et juridictionnelles.

Le Conseil constitutionnel est compétent pour examiner les réclamations concernant les élections nationales. Il veille à la régularité de l’élection présidentielle. Il statue également, en cas de contestation, sur la régularité de l’élection des députés et des sénateurs.

Le Conseil est également consulté par le Gouvernement sur l’organisation des référendums. Comme pour l’élection présidentielle, il désigne des délégués afin de surveiller les opérations sur place. Il examine et tranche les réclamations dont il peut être saisi dans les mêmes conditions que pour l’élection présidentielle.

Compte tenu de la gravité des irrégularités constatées, il apprécie s'il y a lieu d’annuler les résultats de la consultation. A défaut, il proclame les résultats du scrutin.

Selon l’article 7 de la Constitution, l’empêchement du président de la République est constaté par le Conseil constitutionnel. Par ailleurs, juge des élections parlementaires, il est compétent en matière d’inéligibilité.

L’article 16 de la Constitution impose aussi au président de la République de consulter le Conseil constitutionnel sur la décision de recourir aux pouvoirs exceptionnels, ainsi que sur chacune des mesures envisagées.

Le Conseil constitutionnel veille également (ce qui devait être sa vocation principale) à la protection du domaine réglementaire contre les empiètements du Parlement (voir la fiche « Le Parlement »).

S’il apparaît notamment, au cours de la procédure législative, qu’une proposition ou un amendement n’est pas du domaine de la loi, le Conseil peut être saisi en cas de désaccord entre le Gouvernement et le président de l’assemblée concernée (article 41).