Le bilan politique et économique de la Seconde Guerre mondiale

Bien avant la fin de la Seconde Guerre mondiale, les belligérants préparent la paix en se réunissant et en signant des accords :

Lors de ces rencontres, les Alliés réaffirment le droit des peuples à disposer d'eux-mêmes, la volonté de créer un organisme chargé de garantir la paix et de désarmer les puissances ennemies.

Après que l'Allemagne et le Japon ont capitulé, est mise en place une nouvelle carte du monde, que l'ONU est chargée de faire respecter.
L'Allemagne subit des amputations territoriales importantes, au bénéfice des pays voisins ou vainqueurs. Elle retrouve ses frontières de 1937, territoires polonais exceptés, et est partagée en quatre zones d'occupation, contrôlées par les vainqueurs.
Comme l'Allemagne, le Japon est démilitarisé et démocratisé. Il perd toutes ses conquêtes et se trouve placé sous la tutelle des Etats-Unis.
L'Italie subit peu de pertes territoriales, en raison de la chute précoce de Mussolini.
Ces modifications territoriales s'accompagnent d'importants déplacements de populations.

Le déclin de l'Europe est confirmé. La Première Guerre mondiale avait déjà ébranlé la puissance de l'Europe. En 1945, son économie est complètement désorganisée tant dans les pays vaincus que dans les pays vainqueurs. Des régions entières sont dévastées. Les infrastructures industrielles, ferroviaires et routières sont fortement endommagées. La pénurie oblige à maintenir les tickets de rationnement jusqu'en 1949.

Dans ces conditions, les Etats-Unis apparaissent comme les grands vainqueurs. Leur économie a été stimulée par la guerre. A la libération, leur monnaie, le dollar, devient la devise de référence avec la signature des accords de Bretton Woods. Par ailleurs, le plan Marshall aide certains pays européens à reconstruire leur économie, mais il les place aussi en situation de dépendance économique et politique dans le cadre de la Guerre froide.
De leur côté, les Soviétiques, bien que fortement touchés, jouent un rôle non négligeable après la Seconde Guerre mondiale. Leur prestige est surtout politique. Mais, bien que leur économie rencontre d'importantes difficultés, ils vont se faire un devoir d'aider économiquement certains pays d'Europe afin d'affirmer leur puissance politique dans le cadre de la Guerre froide.