La vie politique française de 1958 à 1981

De Gaulle revient au pouvoir le 1^er juin 1958, et lance aussitôt le projet de rédaction d'une nouvelle constitution qui renforcerait les pouvoirs du chef de l'Etat. Une fois rédigé, de Gaulle soumet le texte de cette nouvelle constitution à un référendum. Le oui l'emporte et marque la naissance de la V^e République.
De Gaulle est élu président de la République le 21 décembre 1958 au suffrage universel indirect. Mais en 1962 intervient une réforme électoral qui introduit le suffrage universel direct pour l'élection du président de la République, ce qui renforce le caractère présidentiel du régime.

De Gaulle met un terme à la guerre d'Algérie en signant les accords d'Evian en 1962. Il accorde aux colonies d'Afrique noire, les unes après les autres leur indépendance et ce de manière pacifique.

Sur le plan diplomatique et dans le cadre de la guerre froide, de Gaulle mène une politique d'indépendance nationale. Il veut dissocier la France des deux blocs formés par les Etats-Unis et l'URSS et l'imposer comme une puissance internationale et indépendante. 

Dans cette optique, il décide de retirer le pays de l'OTAN, de renouer les liens avec l'Allemagne, de coopérer avec le monde communiste et le Tiers Monde et de mettre au point la bombe atomique.

Malgré les réussites économiques de son mandat, ses positions conservatrices sur le plan social suscite de plus en plus de mécontentement et favorise l'émergence d'une opposition à sa politique, ce qui provoque les événements de mai 1968.

Ce mouvement de contestation démarre en milieu étudiant puis s'étend rapidement au monde ouvrier, secouant sérieusement le pouvoir.

Le pouvoir prend quelques mesures pour calmer la situation :

- signature des accords de Grenelle (qui prévoient une hausse des salaires) ;

- dissolution de l'Assemblée nationale et de nouvelles élections législatives ;

L'année suivante en 1969, Le général de Gaulle entreprend une réforme des régions qu'il soumet à un référendum, annonçant que si le non l'emporte il démissionnerait : le succès du non conduit de Gaulle à la démission.

C'est Georges Pompidou, ancien Premier ministre du général, qui succède à De Gaulle. C'est lui qui avait conclu les accords de Grenelle, avancée sociale de mai 68. 

Avec son premier ministre Jacques Chaban-Delmas, il propose de "construire une nouvelle société". Ils veulent favoriser la croissance économique et c'est précisément l'objectif préconisé par le VI^e plan (1968-1973), c'est de cette période que date la création du SMIC.

Mais son mandat prend fin brutalement car il décède le 2 avril 1974 après à peine cinq ans de présidence.

Elu en 1974, Valéry Giscard d'Estaing, entreprend une politique de modernisation de la société : 

- abaissement de la majorité à 18 ans,

- légalisation de l'interruption volontaire de grossesse (loi Veil de 1975).

Cette politique réformatrice est toutefois compromise par la crise économique mondiale. Cela se traduit par une hausse du chômage et la montée des mécontentements sociaux.

Si bien qu'aux présidentielles de 1981, Giscard d'Estaing ne parvient pas à se faire réélire : il est battu par le candidat socialiste, François Mitterrand.