1. La guerre éclair (1939-1941)
a. Succès de la Blitzkrieg en Pologne
Le 1er septembre 1939, l'Allemagne envahit
la Pologne. Rapidement, l'armée polonaise, peu
équipée et archaïque, est anéantie. La
Pologne est divisée en deux entre l'Allemagne et l'URSS,
selon les termes prévus par le Pacte
germano-soviétique (août 1939).
b. « Drôle de guerre » et
défaite française
L'armée française surnomme la curieuse
période d'inaction, précédant l'attaque
allemande, dans la ligne Maginot, la « drôle de
guerre ». En mai 1940, l'Allemagne
attaque la France en franchissant les Ardennes. L'armée
française, encerclée, subit une cuisante
défaite. Le territoire français est envahi. Le
17 juin 1940, le maréchal Pétain demande
l'armistice, signé le 22 juin 1940 à
Rethondes. La France est coupée en deux par une ligne de
démarcation. Le Nord est occupé par l'Allemagne
nazie.
c. La Grande-Bretagne face aux pays de l'Axe
La Grande-Bretagne choisit, grâce à la
volonté de fer de son Premier ministre Winston Churchill,
de résister en mobilisant toutes ses forces civiles et
militaires. Après avoir gagné la bataille
d'Angleterre, la Grande-Bretagne réussit à
repousser toute invasion allemande : Hitler abandonne son
projet d'invasion, mais bombarde Londres pour briser le moral des
Anglais.
L'essentiel
Seule la Grande-Bretagne réussit à résister
à la guerre éclair engagée par l'Allemagne
nazie.
2. La mondialisation de la guerre (1941-1942)
a. Elargissement des zones de combats
Les combats ne se concentrent plus en Europe. La guerre
sous-marine fait rage dans l'Atlantique : l'Allemagne
cherche à imposer un blocus à l'Angleterre. Pour
venir en aide à son allié italien (Mussolini),
Hitler engage l'Afrikakorps de Rommel en Afrique du Nord contre
les armées britanniques. Par ailleurs, Hitler conquiert
l'Europe de l'Est (Yougoslavie et Grèce).
b. Invasion de l'URSS et renversement des alliances
Le 22 juin 1941, Hitler décide de violer le
pacte signé avec Staline en 1939 en envahissant
l'URSS. L'invasion de l'URSS est suivie d'une lourde
défaite de l'Armée rouge. Les nazis avancent
rapidement et sont aux portes de Moscou et de Stalingrad.
Cependant, ils ne remportent pas la rapide victoire
espérée. L'invasion de l'URSS entraîne un
rééquilibrage des forces en faveur des
Alliés : les nazis doivent tenir un front immense.
c. Entrée en guerre des Etats-Unis
Les Etats-Unis, isolationnistes malgré un engagement
croissant du président Roosevelt en Europe (loi
prêt-bail, charte de l'Atlantique), constituent un obstacle
à l'expansionnisme japonais dans le Pacifique. Le
7 décembre 1941, le Japon bombarde la base
américaine de Pearl Harbor (îles Hawaï) dans le
Pacifique. Les Etats-Unis réagissent en entrant en guerre
contre le Japon et les puissances de l'Axe. Malgré tout,
le Japon domine progressivement le Pacifique.
L'essentiel
Au cours de l'année 1941, la guerre prend des
dimensions mondiales. Elle gagne la Méditerranée,
l'Atlantique, l'Europe de l'Est et le Pacifique. L'invasion de
l'URSS par l'Allemagne nazie et le bombardement de Pearl Harbor
modifient les rapports de force.