La souveraineté

La souveraineté désigne le pouvoir suprême reconnu à l’Etat, mais aussi le principe fondant ou légitimant cette suprématie. Au XVIII^e siècle ont été formulées les théories démocratiques de la souveraineté. L’origine du pouvoir n’est plus considérée comme divine, elle se situe dans les citoyens. A cet égard, on distingue classiquement deux conceptions.

Dans la théorie de la souveraineté populaire développée par Rousseau, la souveraineté réside dans le peuple. Tous les individus naissent libres et égaux. Ils possèdent tous une part égale de souveraineté. Le vote est un droit et le suffrage doit être universel. Pour chaque décision importante, le peuple doit être consulté directement.

Dans la théorie de la souveraineté nationale, la souveraineté n’appartient pas au peuple, rassemblement d’individus, mais à la nation, qui est une entité distincte des individus qui la composent : le vote est une fonction et le suffrage peut être restreint.
En fait, cette conception aboutit à retirer le pouvoir au peuple pour l’attribuer à une personne morale, la nation, qui ne peut concrètement l’exercer et n’agit qu’à travers le truchement de ses représentants.
Elle débouche en pratique sur la souveraineté des représentants. En effet, c’est le Parlement dans son ensemble qui représente la nation, le député ne représente que lui-même. Il ne peut donc recevoir aucune consigne de vote. Le mandat impératif est prohibé (voir, par exemple, l’article 27 de la Constitution de 1958).

La démocratie directe est difficilement applicable dans un Etat moderne. Il existe cependant un certain nombre de techniques qui permettent au peuple d’intervenir directement dans la vie politique. La démocratie semi-directe est celle qui fonctionne sur fond de démocratie représentative, mais aboutit à interroger ponctuellement les citoyens sur des questions importantes (par le biais du référendum par exemple). On oppose classiquement le scrutin majoritaire au scrutin proportionnel.

Le principe majoritaire assure le gain du scrutin au candidat ou à la liste qui a obtenu la majorité absolue ou relative des voix. Il peut être à un ou deux tours. Ce dernier est le scrutin de type français. Il fut inventé par un décret du 8 février 1852.

Il concerne aujourd’hui :
• les élections municipales dans les communes de moins de 3 500 habitants,
• les élections sénatoriales dans les départements élisant trois sénateurs ou moins,
• les élections cantonales, législatives et présidentielles.

Pour être élu au premier tour, le candidat doit obtenir la majorité absolue des suffrages exprimés représentant, sauf pour l’élection présidentielle, le quart des électeurs inscrits. Sinon, un second tour est organisé, auquel ne peuvent en principe se maintenir que certains candidats (obtention d’un nombre de suffrages au moins égal à 10 ou 12,5 % des inscrits par exemple). Le ou les candidats arrivés en tête obtiennent alors le(s) siège(s). Ce mode de scrutin est habituellement loué pour son efficacité ou critiqué pour manque de représentativité.

Moins que d’efficacité, la représentation proportionnelle se préoccupe de justice. Son principe fondamental est d’assurer une représentation des formations politiques dans chaque circonscription en proportion des voix obtenues. Elle suppose donc un scrutin de liste qui, seul, permet d’attribuer des sièges à la fois à la majorité et à la minorité. Elle concerne actuellement les représentants français au Parlement européen.

Les modes de scrutin mixte empruntent au système majoritaire et à la représentation proportionnelle. Tel est le cas du scrutin municipal dans les communes de 3 500 habitants et plus. A l’issue du premier ou du second tour, on commence par attribuer la moitié des sièges à la liste ayant obtenu la majorité absolue ou relative. Puis on répartit la seconde moitié à la représentation proportionnelle à la plus forte moyenne entre toutes les listes ayant obtenu au moins 5 % des suffrages exprimés (y compris la liste majoritaire).

Ce système permet à la fois de dégager une majorité municipale, grâce à la prime majoritaire, et de représenter la pluralité des listes. C’est pourquoi il a été étendu aux élections régionales (la prime majoritaire correspondant au quart des sièges).