La solution finale

Hitler proclame, avant même son arrivée au pouvoir, la nécessité de se débarrasser des Juifs perçus comme responsables de tous les malheurs économiques et politiques de l'Allemagne.

L'implication des Juifs dans la vie économique et culturelle des pays d'Europe occidentale a permis aux antisémites de diffuser dès le XIX^e siècle des théories insultantes à leur encontre. Accusés d'accaparer la richesse, d'appauvrir les chrétiens et de diffuser des idées communistes révolutionnaires, ces apatrides que sont les Juifs nuisent aux nations occidentales qu'ils gangrènent.

Pour préserver la pureté raciale des Allemands, assimilés à l'ancien peuple des Aryens et rendre ainsi sa grandeur à l'Allemagne, Hitler fait de la résolution du problème juif sa priorité.

2. Des persécutions à la déportation

Après les premières persécutions, qui ont lieu dès l'arrivée de Hitler au pouvoir, la volonté d'élimination physique des Juifs est clairement affirmée par les nazis. Pour les éliminer, les nazis ont ouvert des camps de concentration dès 1933.

Les internements en camp de concentration commencent en 1938 après la « nuit de cristal », au cours de laquelle 30 000 Juifs sont arrêtés et déportés dans trois des principaux camps allemands, à Buchenwald, Dachau et Sachsenhausen.

En 1940, des ghettos sont créés en Pologne pour enfermer toute la population juive. Il s'agit de quartiers exigus où les populations vivent dans le plus grand dénuement sans nourriture, sans médicaments et dans la terreur de brusques pogroms.
Le plus célèbre ghetto reste celui de Varsovie.

Les déportations se multiplient, d'autant qu'en décembre 1941, les Juifs ne peuvent plus émigrer hors des territoires contrôlés par le Reich.
C'est aussi en 1941 que l'État nazi signe les premiers accords avec les industries allemandes, dont IG Farben, pour disposer des déportés comme main d'œuvre.

Le 21 janvier 1942, la mise au point de la solution finale de la question juive a lieu à la conférence de Wannsee, dans la banlieue de Berlin. Il s'agit de la décision d'extermination des Juifs d'Europe. C'est à partir de cette date que les exterminations de masse se développent, principalement dans les camps construits en Pologne, à Belzec, à Sobibor, à Auschwitz-Birkenau, à Treblinka.

Les procédés d'extermination sont améliorés par les nazis. Les chambres à gaz doivent tuer les déportés trop fragiles pour travailler, souvent les femmes, les enfants et les vieillards. Ceux qui ont été sélectionnés pour le travail connaissent une extermination par le travail. En effet, un travail long et pénible, par tous les temps est demandé aux prisonniers sous alimentés et fatigués par les veilles et les appels interminables dans les camps.

Cette solution finale se définit comme un génocide, ou l'extermination systématique des Juifs.