La répartition de la population brésilienne

Le Brésil oppose un Nord-Ouest à peine peuplé dont les densités sont inférieures ou égales à 4,7 hab./km² (l'Etat du Rondônia en est un exemple) à un Sud et Sudeste surpeuplés dont les densités sont comprises entre 50 et plus de 200 hab./km².

Le milieu naturel est bien sûr le premier en cause ; en effet, les précipitations en Amazonie dépassent 200 cm par an et la forêt est inhospitalière tandis que dans le Nordeste, elles sont comprises entre 50 et 100 cm par an et que l'environnement est sec.
L'histoire, quant à elle, permet de comprendre les fortes densités du littoral atlantique et la concentration de la population dans d'énormes agglomérations comme Rio de Janeiro (10 millions d'habitants) ou Sao Paulo (15 millions d'habitants). L'arrivée des Portugais et leur installation du XV^e au XVIII^e siècle ont développé les côtes et les ports et ont entraîné la concentration des habitants dans les villes.

© PHOTOS.COM/Jupiterimages Doc. Rio de Janeiro	©PHOTOS.COM/Jupiterimages Doc. Sao Paulo

Par manque de développement, le Nordeste a depuis longtemps été une zone de départ, mais depuis 1980, le Nordeste est l'Etat dont le solde migratoire est constamment déficitaire. Les accidents climatiques (trop de sécheresse) et le manque d'emplois expliquent ces mouvements migratoires vers le sudeste et la bordure amazonienne.

Depuis 20 ans, le Sud brésilien voit partir ses habitants en raison de la modernisation agricole. L'emploi rural est remplacé par la mécanisation. Ces départs se font vers les grandes villes du littoral en particulier Sao Paulo, mais aussi vers les fronts pionniers de l'intérieur.

© GOODSHOOT/Jupiterimages Doc. Exploitation agricole intense près de Sao Paulo

Les régions pionnières sont occupées après déforestation. Les terres défrichées sont destinées à des fazendas (exploitations agricoles) d'élevage sur les marges sud de l'Amazonie ; l'Amazonie a, de ce fait, un solde migratoire légèrement positif même si les densités restent faibles. Cette région reçoit les paysans qui abandonnent le Nordeste.

Les voies fluviales, les axes routiers, en particulier la route qui mène de Cuiabá à Pôrto Velho depuis 1966, sont des axes dorénavant peuplés : l'Etat du Rondônia a vu sa population multipliée par dix entre 1970 et 1996, elle atteint aujourd'hui 1,2 million d'habitants. C'est ainsi que cet Etat a la croissance démographique la plus rapide du Brésil.
Ces axes peuplés concentrent 80 % de la population de l'Etat sur une bande de 3 km de part et d'autre de la voie de communication, qu'elle soit routière ou fluviale.