La première agriculture mondiale

L'agriculture américaine est la plus productive du monde. Cette agriculture dispose de deux atouts. Le premier est l'abondance de la production qui place les Etats-Unis au premier rang mondial pour de nombreuses productions (maïs, soja). Le pays produit en effet, 13 % de la production mondiale de blé, 12 % de celle de viande et 50 % de celle de soja.

© PHOTOS.COM/Jupiterimages Doc. Champs de maïs

Le second repose sur la diversité de la production agricole, liée à la variété des climats et des sols. Ainsi, les Etats-Unis produisent sur leur immense territoire des céréales, mais aussi du coton et des agrumes qui sont des cultures de climat tropical.

L'agriculture américaine est très productive. Elle occupe une part réduite de la population active (1,8 %) et s'affranchit des contraintes du milieu naturel par divers moyens :

- l'irrigation pour lutter contre la sécheresse ;

- les engrais chimiques pour lutter contre la pauvreté des sols.

Elle est également fortement mécanisée et est en contact permanent avec les laboratoires de recherche agronomique et qui bénéficient de toutes les avancées technologiques : prévisions météorologiques par satellite, gestion informatisée des récoltes... Enfin le farmer (agriculteur américain) est hautement qualifié.

© THINKSTOCK LLC/Jupiterimages Doc. Un farmer américain avec sa moissonneuse-batteuse

Dans le domaine de l'agriculture, les Etats-Unis réintroduisent une dose de protectionnisme en accordant des subventions considérables à ce secteur, parfois au mépris des règles du commerce international.

Ces subventions peuvent être une aide directe comme l'aide à l'exportation, un remboursement des prêts contractés par les agriculteurs. Cette aide se traduit également par des mesures économiques protectionnistes visant à protéger le marché intérieur de la concurrence des produits étrangers.

L'agriculture est le maillon central d'une puissante filière qui emploie près de 15 % de la population active : la filière agroalimentaire pour la quelle on parle d'agrobusiness ou de complexe agro-industriel. 

Le farmer américain est au cœur de ce système qu'il alimente de ses productions. Il est fourni en amont  par la partie industrielle de la filière qui lui procure les engrais chimiques, les pesticides et les équipements industriels. Et la partie "tertiaire" lui permet de disposer du crédit bancaire pour se doter du matériel nécessaire et lui fait bénéficier des recherches agronomiques pour améliorer ses rendements.

Et en aval, interviennent d'autres entreprises des secteurs secondaires et tertiaires qui assurent le stockage des produits agricoles, le transport, la transformation comme celle du lait en yaourt par exemple, le conditionnement (surgelés, conserves), la distribution et la publicité.

Le rôle des entreprises agroalimentaires est de transformer et de vendre les produits agricoles. Certaines d'entre elles disposent de grandes exploitations comme l'entreprise Tropicana qui possèdent d'énormes exploitations d'agrumes qu'elle transforme en jus de fruits.

Ces entreprises sont très puissantes et se déploient, à l'image de McDonald ou de Pepsico (Pizza Hut, KFC), partout dans le monde. Ainsi, grâce à leur puissance les produits agricoles américains envahissent le monde. Les principaux clients sont le Japon, l'Allemagne, le Canada, le Mexique, la Russie et la Chine.

L'agriculture américaine produit trop et se retrouve donc confrontée à des problèmes de surplus pour de nombreuses productions.

Outre ces surplus, son coût constitue également un problème car, avec les subventions octroyées par l'Etat, elle pèse beaucoup dans le budget fédéral. 

En utilisant massivement des engrais et des pesticides, elle contribue à la détérioration de l'environnement en polluant fortement les sols et les eaux souterraines. Et, le recours aux OGM (organismes génétiquement modifiés) soulève un autre problème, celui du danger sanitaire qui pèse sur la population.

Enfin sur le plan social, elle exploite une main-d'œuvre immigrée venue d''Amérique latine, bon marché et souvent clandestine, c'est ainsi que tournent les exploitations d'agrumes de Floride ou de Californie pour de très faibles salaires.

L'agriculture américaine possède dans le domaine de l'élevage, trois types d'exploitation.

Dans les régions de l'Est et du Sud-Est du pays, s'étendent les feed-lots qui sont de véritables centres d'embouche, de vastes parcs d'engraissement des bœufs et des porcs destinés au marché urbain du Nord-Est.

Dans les régions des grandes plaines du centre du pays s'étendent d'immenses ranches, qui sont de vastes terres de parcours pour les bêtes

Enfin il existe aussi dans les régions de l'Est du pays des exploitations consacrées à la polyculture et qui associent élevage et cultures céréalières par exemple.

Des activités agricoles se développent aussi à la périphérie des villes pour alimenter une population toujours plus nombreuse : il s'agit d'agriculture périurbaine.

Ainsi à proximité des grands centres urbains du Nord-Est et du Sud-Ouest s'est développée une importante activité avicole (élevage des volailles) ; apparaissent également des exploitations de fruits et de légumes, de produits laitiers ou horticoles (fleurs) indispensables au marché urbain.

C'est une agriculture localisée dans les régions du Sud et du Sud-Est des Etats-Unis, ces régions correspondent à la Sun Belt dont les conditions climatiques favorisent les cultures d'agrumes, de coton, d'amandes.

Outre le soleil, ces régions bénéficient également d'une main-d'œuvre bon marché, faiblement syndiquée, constituée de Noirs du Vieux Sud, de femmes et d'immigrés sud-américains.