La monarchie en France aux XVII^e et XVIII^e siècles

A la mort d'Henri IV, en 1610, le jeune roi Louis XIII n'a que neuf ans. La Régence de sa mère Marie de Médicis, puis le début du règne de Louis XIII sont des périodes troublées. En 1624, le cardinal de Richelieu devient ministre et restaure l'autorité du roi. A la mort de Louis XIII, en 1643, son fils n'a que cinq ans : il s'agit du jeune Louis XIV, dont la mère Anne d'Autriche exerce la Régence avec l'aide du cardinal Mazarin. Les parlements et la noblesse déclenchent une révolte contre l'autorité royale : il s'agit de la Fronde, qui dure de 1648 à 1653. Mazarin surmonte cette crise. Mais quand il arrive au pouvoir, Louis XIV, très marqué par cet épisode de sa jeunesse, va vouloir imposer son autorité absolue à son royaume.

En 1661, à la mort de Mazarin, commence le règne personnel de Louis XIV. Il cherche à renforcer l'autorité royale. Monarque absolu, il prend seul les décisions importantes. Il n'a pas de Premier ministre et les ministres ne font que le conseiller avant d'exécuter ses ordres.
Louis XIV est un monarque absolu de droit divin. Sacré à Reims, il tient sa couronne de Dieu et son sacre, selon la tradition, lui donne des pouvoirs miraculeux. Pourtant, son pouvoir n'est pas une tyrannie, car il doit respecter les lois fondamentales du royaume, c'est-à-dire les traditions que tous les rois de France ont respectées avant lui.
Louis XIV fait construire le château de Versailles, où il vit avec sa cour. L'absolutisme s'étend à tous les domaines  : Louis XIV dirige l'économie, la guerre, la politique religieuse (il révoque en 1685 l'édit de Nantes qui permettait aux protestants de pratiquer leur religion). Il encourage également les arts : Molière, Racine pour le théâtre, Lulli pour la musique, Le Vau pour l'architecture...

La fin du règne de Louis XIV est une période de difficultés pour le royaume. A sa mort en 1715, les Français sont lassés de la monarchie absolue. La Régence (1715-1723) est une période de réaction contre l'absolutisme royal. Au début du règne de Louis XV, c'est le Cardinal Fleury qui dirige la France durant une période de paix et de prospérité économique. La fin du règne de Louis XV est marquée par des difficultés financières et par l'opposition des parlements. Le ministre Maupeou brise cette opposition en supprimant le parlement de Paris.
Mais le nouveau roi, Louis XVI, rétablit ce parlement. Or les difficultés économiques et financières s'aggravent. La crise de la monarchie s'accentue, et le roi Louis XVI ne parvient pas à enrayer le mouvement qui précipite le royaume dans la Révolution en 1789.