La gestion des forêts par l'Homme

La gestion des forêts, ou sylviculture, doit permettre de préserver la biodiversité, de fournir en continu à l’Homme le bois dont il a besoin pour son activité tout en le renouvelant pour les générations futures (notion de gestion durable des forêts). Différentes méthodes sont mises en pratiques.

L’exploitation minière d’une forêt est la méthode la plus destructrice puisqu’elle consiste uniquement à réaliser des coupes d’arbres sans se soucier de leur renouvellement. Cette pratique est surtout choisie dans les pays du Sud et dans les forêts boréales russes. Cette méthode concerne les forêts ne comportant qu’une seule essence (ex. : une futaie de chêne) et permet d’importantes productions de bois.
La sylviculture traditionnelle consiste à réaliser des coupes régulières à différents stades du développement des arbres :
– jeunes plants (semis et gaulis) : les coupes ont pour objectif d’éliminer les végétations concurrentes (dégagement) et de desserrer les jeunes plants afin d’en favoriser la croissance (desserrement) ; à ce stade, on sélectionne les meilleurs individus (nettoiement) ;
– plants en croissance (bas-perchis, haut-perchis et jeune futaie) : les coupes ont pour objectif de réduire la densité du peuplement afin de favoriser la croissance des arbres et de sélectionner les meilleurs individus (éclaircie) ;
– plants âgés (vieille futaie) : leur coupe permet de renouveler les parcelles et d’assurer la pérennité des forêts (régénération). La sylviculture écologique concerne des forêts où des essences différentes sont mélangées. Par cette méthode, l’Homme veille à la présence de tous les stades du développement des arbres et favorise le maintien d’une biodiversité aussi bien végétale qu’animale. Comme pour la sylviculture traditionnelle, des coupes régulières sont réalisées à différents stades du développement des arbres. Cette méthode s’applique aux arbres à croissance très rapide (ex. : peupliers, trembles). Dans ce cas, les arbres sont plantés à partir de rejets de souches (taillis), puis coupés lorsqu’ils atteignent la taille de 4 à 5 m ce qui correspond à un diamètre de 3 à 5 cm.
Comme pour les autres méthodes, il est important de préserver l’équilibre entre la croissance des arbres et les prélèvements effectués.