La France, puissance européenne et mondiale

La décolonisation française a connu deux phases. Après la Seconde Guerre mondiale, la France décolonise sous la contrainte, parfois au terme de guerres longues et pénibles (c'est le cas de l'Indochine en 1954 et de l'Algérie en 1962), parfois par la négociation (comme en 1956 au Maroc et Tunisie et dans d'autres colonies africaines en 1960).

L'Europe devient l'enjeu de la politique étrangère de la France, meurtrie par la perte de l'empire et menacée par la puissance américaine. Dès 1951, elle est avec l'Allemagne le pilier fondateur de l'Europe (création de la CECA). En 1957, elle signe le traité de Rome (création de la CEE) et ne cessera de défendre la construction européenne. Pendant les années quatre-vingt, l'entente entre Mitterrand et le chancelier Kohl fait du couple franco-allemand le véritable moteur de l'Union européenne.

Les départements et territoires d'outre-mer (DOM-TOM) offrent à la France un vaste domaine maritime et constituent des points stratégiques dans le monde entier.
La francophonie, héritage du passé colonial, participe au rayonnement culturel de la France. Aujourd'hui, le français est la huitième langue parlée dans le monde.

La France est membre du Conseil de sécurité de l'ONU, membre du G8, mais aussi patrie historique des droits de l'homme.
Membre de l'OCDE, la France est l'un des pays les plus engagés dans les politiques d'aide économique et technique aux pays en voie de développement (0,8 % de son PNB, troisième rang mondial), où l'action des ONG françaises (comme Médecins sans frontières) est reconnue d'utilité publique.
La présence militaire française est, elle aussi, souvent le résultat du passé colonial de la France. Celle-ci fait partie de l'OTAN et à ce titre participe aux missions de maintien de la paix. Elle possède l'arme nucléaire qui lui confère une indépendance et un poids militaire certain.

Autrefois d'origine européenne, la plupart des étrangers viennent depuis 1950 d'Afrique ou d'Asie. La crise économique et la montée du chômage ont réduit depuis 1974 les flux d'immigration.

La population étrangère représente 7 % de la population totale et est localisée en région parisienne, dans l'Est et le Sud. L'intégration se fait progressivement même si la présence des étrangers est parfois mal acceptée.