Les départements et territoires d'outre-mer : atouts ou
contraintes pour la métropole ?
1. Des territoires dispersés
a. Les restes de l'empire colonial
Constitués essentiellement d'îles tropicales (Guyane
et terres froides exceptées), les DOM (Départements
d'Outre-Mer) et les TOM (Territoires d'Outre-Mer) disposent de
statuts différents. Les DOM ont un statut comparable
à celui des départements métropolitains bien
qu'ils aient aussi le statut de région. Les TOM disposent
d'une autonomie plus large.
b. Des terres fragiles
Contrairement aux clichés de paradis
véhiculés par les agences de voyages, les DOM-TOM
sont soumis à des conditions naturelles difficiles :
cyclones, volcanisme, pluies violentes, froid.
c. Des territoires inégalement peuplés
A l'exception de la Guyane et des terres froides, les DOM-TOM ont
une population dense, présentant une diversité
ethnique ou bien métissée. Les difficultés
du développement économique entraînent un
fort taux de chômage (en moyenne 25 %).
Le fort accroissement naturel trouve le plus souvent un
débouché dans l'émigration vers la
métropole.
2. L'organisation de l'espace des DOM-TOM
a. Les îles des Antilles et du Pacifique
Le climat chaud et humide découpe les îles en deux
parties : côte sous le vent et côte au vent.
L'importance du volcanisme incite les populations à
s'installer sur les littoraux.
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© CREATAS/Jupiterimages
Doc. Port, Grenada, Antilles
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b. La Guyane
Le plus grand DOM, par sa superficie, est très peu
peuplé. Sa population se concentre sur la frange littorale
en raison de la présence de la forêt amazonienne sur
la majeure partie du territoire intérieur.
c. Les terres froides
Habités épisodiquement par des chercheurs ou par
une population très peu nombreuse, ces territoires,
appellés aussi Terres australes et antarctiques
françaises sont hostiles à l'implantation
humaine. Les seuls habitants sont des scientifiques ou des
militaires français.
3. Des territoires dépendants
a. Des ressources limitées
Le climat tropical permet la mise en culture de produits
agricoles, concurrencés par les pays tropicaux pauvres, et
le développement du tourisme balnéaire. L'industrie
est presque absente des DOM-TOM, à l'exception de la
Nouvelle-Calédonie, avec l'exploitation de nickel, et de
la Guyane ou se trouve la base de lancement
européenne de la fusée Ariane.
Mais ces activités ont des retombées
économiques très limitées pour les
populations locales.
b. Des îlots de prospérité
Bien que le niveau de vie des DOM-TOM soit inférieur
à celui de la métropole, ils apparaissent aux yeux
des pays voisins comme des espaces privilégiés et
prospères. Cette situation a pour conséquence
une immigration importante en provenance de ces pays
voisins.
c. Des ressources venues d'ailleurs
La métropole joue un rôle très actif en
exportant les produits nécessaires et en versant de
nombreuses subventions. Elle tire profit des DOM-TOM grâce
à leur situation : ZEE, base de lancement spatial.
L'essentiel
Les territoires et départements d'outre-mer sont des
vestiges de la puissance coloniale française
passée. Si la France métropolitaine profite des
produits agricoles propres au climat tropical, du tourisme
qu'ils génèrent et de la base de
lancement en Guyane, elle doit tout de même verser aux
DOM-TOM les subventions qui leur permettent de vivre.