La flexibilité du travail

Pour le patronat, l'intérêt d'une flexibilité accrue de la main-d'œuvre est clair : en adoptant à court terme ses besoins en personnel à l'état de ses commandes, l'entreprise diminue ses coûts salariaux et accroît sa compétitivité.
La flexibilité permet aux entreprises d'augmenter la part du coût variable et de faire diminuer la part du coût fixe. Elle assouplit la gestion de la main d'œuvre et permet aux entreprises d'ajuster leur main d'œuvre (et donc leurs coûts) aux fluctuations de la demande.

En rendant la main-d'œuvre flexible, l'entreprise est ainsi mieux à même de supporter les à-coups de la demande, à la fois à la baisse ­(une chute provisoire de ses commandes ne menacera pas son existence) ­ et à la hausse (elle n'hésitera pas à recruter pour satisfaire des commandes nouvelles si les emplois créés à cette fin peuvent aisément être supprimés en cas de retournement de conjoncture).

Une telle logique, qui réduit la main-d'œuvre à une matière première banale dont on fixe les achats en fonction du niveau des commandes, est particulièrement affirmée dans les secteurs où l'activité fluctue fortement et où la main-d'œuvre ne requiert pas de formation spécifique à l'entreprise, comme c'est le cas dans le bâtiment et les travaux publics.

Le fordisme est caractérisé par une forte rigidité de l'organisation du travail (production en grande série de produits identiques) et des caractéristiques du contrat de travail (emploi à temps plein à durée déterminée). La crise du fordisme conduit les entreprises à rechercher une flexibilité accrue. Mais ce terme a plusieurs significations. La flexibilité peut porter sur l'organisation du travail (robotisation, polyvalence des salariés), sur le taux de salaire, sur la durée du contrat de travail (développement des CDD et de l'intérim, annualisation du temps de travail...)

La flexibilité de l'emploi est un mode de gestion des ressources humaines qui facilite la vie des entreprises, plongées dans un nouveau contexte concurrentiel.

Deux cas de figure existent, en période de dépression tout d'abord, la crise est supportée avant tout par les personnes en CDD (contrat à durée déterminée), et celles en intérim qui sont les « amortisseurs » de la crise. Enfin, en période de reprise, on embauche dans un premier temps des CDD et des intérimaires, si l'incertitude se prolonge, si les anticipations des entrepreneurs demeurent négatives, les CDD vont alors prendre une dimension structurelle.