La définition d'un groupe

Une famille, une équipe de football, une bande de jeunes, un cercle d’amis. Nous faisons tous partie de groupes, et ce statut de « membre de groupe » est constitutif de notre identité sociale.

On peut se poser la question suivante : qui suis-je ? La réponse portera probablement sur une appartenance à un groupe.

Plusieurs spécialistes, dans la deuxième moitié du 20^e siècle, ont énoncé leur propre définition du groupe. On peut en déduire trois conceptions :

• une conception traditionnelle, le groupe est un ensemble d’individus qui interagissent pour atteindre un but commun ;

• une conception structurelle, le groupe est défini par l’existence d’une structure sociale, c’est-à-dire une norme ;

• une conception subjective, un groupe existe quand deux ou plusieurs individus se perçoivent eux-mêmes comme membres de la même catégorie sociale et que son existence est reconnue par au moins une tierce personne.

Trois critères se dégagent de ces différents concepts : les interactions dans le groupe, les normes du groupe et le sentiment d’appartenance. Une interaction est une relation de personne à personne.
Exemple : dans une famille composée de quatre personnes (le père, la mère, le fils, la fille), il existe six relations de personne à personne : père/mère, père/fils, père/fille, mère/fils, mère/fille, fils/fille.

Plus le nombre de personnes augmente, plus le nombre d’interactions possibles augmente également.

Le groupe perdure grâce à un système de relations basé sur la stabilité, la régularité et la durabilité.
Exemples : une classe, une équipe sportive, un club.

Une norme sociale est une règle régissant les conduites individuelles et collectives.

On peut citer le langage, la politesse, le mode d’alimentation, les normes esthétiques (le laid, le beau) ou les normes morales (le bien, le mal).

Le sentiment d'appartenance traduit le lien entre un individu et le groupe auquel il appartient : c'est le fait d'être considéré comme membre dans le groupe, d'en accepter les normes et d'être satisfait d'en faire partie.
Exemples : les membres d’un groupe de musiciens, d'une association caritative.

L’appartenance peut être ressentie différemment selon l’importance du groupe.
Exemples : l’isolement dans une assemblée nombreuse, la sécurité avec des amis, la pression dans le quartier ou le village. Une foule est un rassemblement provisoire, parfois fortuit, sans identité. Les individus qui la composent n’ont pas de relations directes. Il n’y a pas de sentiment d’appartenance.

Exemples : les personnes qui attendent à un arrêt d’autobus, les passants dans la rue
On ne peut donc assimiler la foule au groupe.