La décomposition de la matière organique dans le sol
Comment la matière organique des feuilles et des animaux est-elle décomposée ?
Quels sont les produits de cette décomposition ?
Les feuilles et les animaux morts de la litière ont donc été transformés en humus, mais par qui ?
Pour le savoir réalisons l’expérience suivante :
On place dans deux boites différentes des feuilles mortes que l’on recouvre soit :
- avec un échantillon de sol humide,
- avec un échantillon de sol humide stérilisé (c'est-à-dire sans aucun être vivant).
Voici les résultats obtenus :
Première semaine |
Deuxième semaine |
Troisième semaine |
|
Feuilles avec échantillon de sol humide | Quelques morceaux de la feuille commencent à blanchir |
Feuille trouée. On aperçoit les nervures |
Feuille presque totalement décomposée |
Feuilles avec échantillon de sol stérilisé |
Pas de décomposition |
Pas de décomposition |
Pas de décomposition |
Conclusion : les êtres vivants du sol (microfaune, bactéries, champignons, vers de terre…) sont responsables de la décomposition de la matière organique. On les nomme décomposeurs.
Cette décomposition est d’autant plus facile que les êtres vivants du sol très nombreux.
On dénombre dans un mètre carré de sol d’une forêt de feuillus :
• 150 vers de terre qui assurent 60% de la décomposition de la litière,
• 200000 petits insectes comme les collemboles,
• 300000 arachnides,
• 1500 myriapodes,
• 1 à 4 milliards de bactéries,
• des dizaines de mètres de filaments de champignons.
De nombreux êtres vivants, comme par exemple les lombrics, avalent cet humus en creusant des galeries dans le sol. Ils consomment alors une partie de la matière organique contenue dans l’humus pour fabriquer leur propre matière organique. Peu à peu, l’humus s’appauvrit en matière organique et se transforme finalement en sels minéraux.
Les sels minéraux sont alors directement utilisables par les végétaux.

Dans le sol, la matière organique (feuilles mortes, cadavres d’animaux …) se décompose progressivement en substances minérales grâce aux décomposeurs (microfaune, vers de terre, bactéries, champignons…).
Leur rôle est essentiel car ils permettent aux végétaux de se procurer les sels minéraux dont ils ont besoin pour fabriquer leur propre matière organique.



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