La croissance des Trente Glorieuses

Malmenée depuis la crise des années 1930, la croissance du PIB des pays industrialisés repart fortement à la hausse au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Pour les pays de l'OCDE (Organisation de Coopération et de Développement Economique), elle s'établit en moyenne à 4,5 % sur les trois décennies de la période 1945-1975, soit le double environ de la croissance des PIB connue par ces mêmes pays lors de la révolution industrielle du XIX^e siècle.

La croissance du PIB se traduit par une hausse du niveau de vie moyen. La part des dépenses alimentaires dans le revenu familial décroît au profit de l'acquisition de biens de consommations durables. Entre 1939 et 1978, le nombre de voitures particulières en circulation en France passe de 1,5 million à 17 millions. Les ménages acquièrent les produits phares des Trente Glorieuses : réfrigérateur, télévision, lave-linge et automobile (consommation de masse).
L'autre aspect de la montée du niveau de vie est le développement des loisirs. La diminution du temps de travail mais aussi de nouvelles aspirations sociales en sont les moteurs tout autant que la hausse du niveau de vie.

On assiste durant ces trois décennies au développement général des qualifications. C'est la montée des « cols blancs ». En effet, les sociétés industrialisées des Trente Glorieuses connaissent une forte demande en activités tertiaires. Ainsi, en France, le pourcentage de bacheliers accédant à l'enseignement supérieur double entre 1950 et 1970. Allongement de la scolarité, meilleur encadrement sanitaire, expansion des services financiers et accroissement du temps de loisirs, tout concourt au développement du secteur tertiaire et à celui du travail qualifié. C'est en liaison avec cette tertiarisation croissante des économies industrialisées que progresse également le travail féminin.

Le premier facteur de la croissance est le réveil démographique des pays industrialisés. Le premier signe en est le baby-boom, c'est-à-dire la forte hausse de la natalité au lendemain du conflit. Mais ce phénomène n'affecte pas tous les pays industrialisés et nulle part il n'a l'ampleur qu'il connaît en France. Aussi la vraie cause du réveil démographique des pays industrialisés est-elle le recul de la mortalité. Ce dernier s'explique par les progrès de la médecine et surtout par un meilleur accès aux soins grâce à un encadrement sanitaire amélioré et au développement des systèmes d'assurances sociales.

La Seconde Guerre mondiale a été un conflit technologique. De nombreuses innovations, dans tous les domaines, trouvent, au lendemain du conflit, des applications civiles. Ce sont, par exemple, les sulfamides dans le domaine médical, le radar dans le domaine aérien... Les premiers avions à réaction, apparus durant le conflit, vont permettre le développement du transport aérien de masse et celui d'un nouveau secteur : l'aéronautique.