La construction européenne : la monnaie unique

Après la réalisation d’un marché commun, puis d’une union économique, le traité de Maastricht de 1992 a mis en place une union économique et monétaire (UEM), l’ultime étape de l’intégration avec la création d’une monnaie unique, l’euro.

Mais seulement 17 pays de l’UE ont adopté la monnaie unique : la France, la Belgique, l’Allemagne, l’Autriche, l’Espagne, la Finlande, l’Irlande, le Luxembourg, les Pays-Bas, le Portugal, l’Italie, la Grèce, la Slovénie, la Slovaquie, Malte, Chypre et l’Estonie
La création de la monnaie unique dans une « zone euro » est un travail qui demande une préparation importante. Ce travail s’est réalisé en 3 étapes.

• 1^re phase : de 1990 à 1993

- Abolition des derniers obstacles aux mouvements des capitaux entre les États membres.

- Préparation et ratification du traité de Maastricht qui prévoyait la création d’une monnaie unique.

• 2^e phase : de 1994 à 1998

- Recherche et adoption d’un nom de la monnaie unique. L’écu, unité monétaire européenne qui précédait l’euro fut abandonné en faveur de l’euro.

- Mise en place à Francfort de la BCE (Banque Centrale Européenne).

- Sélection des pays pouvant intégrer la « zone euro ». Ces pays devaient répondre à un certain nombre de critères de convergence.

- Les pays de la « zone euro » ont adopté le pacte de stabilité et de croissance. Ils se sont engagés à faire des efforts pour harmoniser leurs politiques économiques en se pliant à une certaine discipline budgétaire.

• 3^e phase : de 1999 à 2002

- Le 1^er janvier 1999, 11 pays adoptent la monnaie unique. En 2002, la Grèce entre dans la zone euro (suivie de la Slovénie en 2007).

- En janvier 2002, les pièces et les billets sont mis en circulation.

- La politique économique commune oblige les pays de la zone euro à mener une politique budgétaire austère. Les déficits budgétaires d’un État membre de la zone euro doivent être tenus inférieurs à 3 % du PIB.
- L’euro devient une monnaie importante car elle pourra concurrencer le dollar.

- Avec l’euro, l’Europe devient une puissance mondiale.

- La monnaie unique supprime les charges et risques liés aux transactions de change.

- Consommateurs et organisations peuvent facilement comparer les prix d’un pays à l’autre. Cela entraîne une augmentation de la concurrence et peut ainsi aboutir à des baisses de prix.

- Dans un premier temps le double étiquetage (dans l'ancienne monnaie nationale et en euros), obligatoire afin de permettre aux consommateurs de s’adapter, constitue une charge supplémentaire pour les entreprises.

- Beaucoup d’entreprises ont profité du passage à l’euro pour augmenter leurs prix.

- La politique monétaire devient un instrument de la politique économique européenne, les pays membres perdent leur autonomie.

- Dans le respect du pacte de stabilité, la politique budgétaire des pays de la zone euro est contrôlée par l’UEM.