La classification professionnelle

En 1954, l'INSEE a créé les Catégories Socioprofessionnelles (CSP) afin de « classer la population active en un nombre restreint de grandes catégories présentant une certaine homogénéité sociale ».

Autrement dit, l'INSEE souhaitait regrouper les actifs en sous-ensembles en fonction de certaines ressemblances sociales, comme les comportements ou les opinions. Ces regroupements s'effectuaient sur la base de trois critères : le métier, le statut (salarié/indépendant) et le niveau de qualification. L'INSEE constitua ainsi 8 CSP.

Pour prendre en compte l'évolution de la société (disparition et apparition de certaines professions), l'INSEE a décidé en 1982 de modifier sa grille de classification : les CSP sont devenues les « Professions et Catégories Socioprofessionnelles » (PCS).

On compte désormais six PCS qui regroupent 32 catégories socioprofessionnelles, lesquelles comprennent plus de 450 professions.

La nomenclature des PCS répertorie les 8 catégories suivantes :

- les agriculteurs exploitants : secteur primaire,
- les artisans commerçants et chefs d’entreprises,
- les cadres,
- professions intellectuelles supérieures,
- les professions intermédiaires,
- les employés,
- les ouvriers,
- les retraités,
- les autres personnes sans activité professionnelle.

L'INSEE va classer chaque actif dans une des six PCS en fonction de la profession, du statut, du secteur d'activité (primaire, secondaire ou tertiaire) et du niveau de qualification reconnue.

- Pour chaque actif, on considère d'abord son statut : est-il salarié ou indépendant ?
- S'il est indépendant, travaille-t-il dans l'agriculture ou dans l'industrie et les services ?
- S'il travaille dans l'agriculture, il appartiendra à la PCS n° 1 « Agriculteurs exploitants ».
- S'il travaille dans l'industrie ou les services, il appartiendra à la PCS n° 2 « Artisans, commerçants, chefs d'entreprise ».
- Si l'actif est salarié, en fonction de son niveau de qualification professionnelle, il appartiendra, par niveau de qualification décroissant, soit à la PCS n° 3 « Cadres et professions intellectuelles supérieures », soit à la PCS n° 4 « Professions intermédiaires », soit à la PCS n° 5 « Employés », ou encore à la PCS n° 6 « Ouvriers ».

Certains sociologues reprochent à cette nomenclature de minimiser les rapports de force et les conflits qui peuvent exister entre les groupes d'individus et de donner une image consensuelle de la société (par opposition à une vision conflictuelle) : chaque individu semble avoir une place et entretenir des relations harmonieuses avec les autres.

D'autres reprochent aussi à cette classification de ne donner qu'une photographie à un moment donné de la stratification sociale et de ne pas faire suffisamment apparaître les évolutions (comment faire apparaître les nouveaux métiers dans les nouvelles technologies avec une grille datant de 1982 ?).