La biographie

La biographie est un genre qui peut être abordé en classe de Première dans le cadre de l'objet d'étude intitulé « le biographique ».

Le mot biographie est composé de deux racines grecques : bio- qui signifie « vie » et –graphie qui veut dire « écriture ». Il désigne le récit de la vie d'une personne en particulier. Le terme peut recouvrir des écrits de forme et de longueur variées, depuis la notice d'un dictionnaire des noms propres jusqu'au long récit détaillé donnant lieu à un livre à part entière, en passant par la page d'un manuel scolaire consacrée à une personnalité (écrivain, peintre, homme politique, etc.).
La biographie n'est pas nécessairement un écrit littéraire, c'est-à-dire caractérisé par des qualités d'écriture particulières : ainsi, un article de dictionnaire des noms propres est purement informatif, sans recherche stylistique. Pourtant, de nombreuses biographies sont le fait de grands écrivains et possèdent, dès lors, d'indéniables qualités littéraires.
Le récit qu'une personne fait de sa propre vie s'appelle une autobiographie.

La biographie possède d'abord une visée informative, documentaire. Elle se propose de faire connaître aux lecteurs la vie d'un individu. Le biographe doit donc avoir, en principe, une ambition d'objectivité mêlée à un souci du détail.
– Une biographie s'applique le plus souvent à une personne célèbre, dont on souhaite perpétuer la mémoire, soit parce qu'elle a joué un rôle majeur dans l'histoire (chef d'Etat, général, etc.), dans les arts (écrivain, musicien, peintre, etc.) ou les sciences (médecin, spationaute, etc.), soit parce que les circonstances l'ont fait accéder au statut de mythe (exemples de J. F. Kennedy, Marilyn Monroe, James Dean, etc.).
– L'exigence d'objectivité de la biographie est parfois contrecarrée par la volonté d'instruire, de donner une vie en modèle. Ainsi, dans l'Antiquité, les biographies d'hommes illustres devaient servir d'exemples aux lecteurs. Plus encore, au cours du Moyen Age, les vies de saints sont écrites en vue d'offrir des modèles de conduite aux lecteurs. Dès lors, l'objectivité disparaît au profit du récit d'une vie exemplaire. On parle d'hagiographie pour désigner ces biographies exemplaires des saints, ou, par extension, les récits de vies excessivement élogieux.

Le roman de Monsieur de Molière de Boulgakov ;
Balzac, le roman de sa vie de Stefan Zweig ;
Rimbaud, l'heure de la fuite d'Alain Borer ;
Dora Bruder de Patrick Modiano (biographie romancée).