L'Union européenne : un pôle original de la Triade
Il s'agit d'un marché commun, progressivement élargi à d’autres pays : Royaume-Uni, Irlande, Danemark en 1973 ; Grèce en 1981 ; Espagne, Portugal en 1986 ; Autriche, Suède, Finlande en 1995. A mesure que la structure s’élargit, son niveau de compétences augmente notamment à partir de 1993, date laquelle le CEE devient l'UE (Union Européenne).
Le 1er mai 2004, l’UE passe à 25 membres et accueille dix nouveaux membres : Malte, Chypre, Hongrie, République tchèque, Slovaquie, Slovénie, Lituanie, Lettonie, Estonie, Pologne. Et le 1er janvier 2007, elle intègre la Bulgarie et la Roumaine.
Toutefois les citoyens de chaque pays sont aussi citoyens européens et pour garantir son fonctionnement l’UE dispose d’un budget alimenté surtout par la TVA et possède des institutions propres qui siègent dans trois « capitales » différentes : Luxembourg, Bruxelles et Strasbourg.
Parmi ces institutions, trois sont de premier ordre :
- le Parlement européen : assemblée de députés élus pour cinq ans au suffrage universel direct et siégeant à Strasbourg ; le nombre de sièges par Etat est proportionnel à sa population et exerce un contrôle sur la Commission et le Conseil ;
- le Conseil des ministres (ou conseil de l’Union) : organe de décision de premier plan, il siège à Bruxelles et réunit les membres des gouvernements nationaux en charge d’un même domaine ;
- la Commission européenne, organe exécutif composé de vingt membres, elle est politiquement indépendante et représente l’intérêt général de l’Union. Elle siège à Bruxelles et chaque membre est représenté par un ou deux commissaires.
L'UE est aujourd'hui un espace de libre circulation des marchandises, des capitaux, mais aussi des hommes. C'est aussi depuis la mise en circulation le 1er janvier 2002 de l’euro, un espace monétaire unifié.
Dans un premier temps, la PAC encourage la production avec des crédits pour l'équipement, un soutien des prix des produits européens. Mais ces actions ont favorisé les excédents et depuis les années 1980, la PAC s’efforce de les limiter par une politique de quotas et en encourageant la pratique de la jachère et la reconversion des agriculteurs par un système de primes.
La collaboration européenne a eu également des succès dans le secteur industriel avec notamment de grandes réussites dans l’aérospatial : Airbus et Arianespace qui est aujourd’hui le principal lanceur de satellites mondial.
Enfin l’Union cherche à harmoniser ses politiques dans d’autres domaines : l'éducation (Socrates/Erasmus), la santé, la police (Europol) et attribue des aides aux régions en difficulté par le biais du FEDER (Fonds Européen de Développement Régional) afin de les aider à rattraper leur retard.
En outre, son influence s’étend à l'ensemble de la planète sur le plan culturel (langue, religion…), il s’agit là d’un héritage de la colonisation.
En conséquence, certains éléments de la puissance politique manquent : elle ne dispose ni d’une armée et ni d’une diplomatie communes, indispensables à l’acquisition du statut de grande puissance politique. C’est donc un ensemble d’États dont les politiques extérieures sont parfois discordantes, voire contradictoires.
En effet, les membres de l'UE sont souvent divisés sur la politique à suivre, face aux grands problèmes mondiaux comme par exemple sur la question de la guerre en Irak. Certains pays comme le Royaume-Uni, l’Italie, l’Espagne et de nombreux pays de l’Est (la Pologne par exemple) ont soutenu les États-Unis, d’autres comme la France et l’Allemagne ont affiché leur détermination à lutter contre la guerre.
L’Europe peut difficilement présenter une alternative politique au monde car elle s’aligne souvent sur la politique des États-Unis.
L'Union européenne constitue un ensemble original fondé sur une association d'Etats démocratiques et libéraux. Cet ensemble s'est doté d'institutions communes qui établissent des lois s'imposant à tous les Etats membres et d'une monnaie unique.
Cependant les Etats membres conservent leur souveraineté nationale et l'union politique est donc loin d'être réalisée.

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