L'origine africaine et les migrations

L'Afrique est considérée comme le berceau de l'humanité.
Il y a 7-8 millions d'années, l'ouverture d'un gigantesque fossé d'effondrement (vallée du rift africain) a bouleversé le climat dans l'est de l'Afrique, une barrière s'est mise en place : à l'ouest, les vents porteurs d'humidité et stoppés par la bordure du rift ont permis à la forêt de subsister, tandis qu'à l'est le climat est devenu de plus en plus sec et la forêt a été remplacée par la savane : les ancêtres communs à l'homme et aux grands singes ont donc évolué différemment à l'est et à l'ouest.
A l'ouest on trouve la vie en forêt avec chimpanzés et gorilles encore présents actuellement, tandis qu'à l'est l'exploitation de la savane aurait entraîné la sélection de certains caractères tels la bipédie pour une meilleure survie.

De plus, la région du rift est riche en fossiles d'australopithèques. Les couches de fossiles affleurent en surface et livrent de nombreux ossements, dont les plus anciens répertoriés.
Les australopithèques sont des hominidés présentant des caractères dérivés en rapport avec la bipédie ; ce sont les premiers représentants du genre homo. Des découvertes récentes au nord du Tchad montrent que l'extension des australopithèques est plus importante que prévu et que la bipédie est plus ancienne qu'on ne le pensait.

Elles sont toutes parties de l'Afrique : l'Asie a été colonisée en passant par le Proche-Orient, puis ensuite l'Europe.