Comment Charlemagne parvient-il à gouverner et administrer
son immense empire ?
1. Aix-la-Chapelle, la capitale de l’Empire
a. Les raisons du choix du site d’Aix
Le choix a une origine militaire car
Charlemagne, qui tente de soumettre la Saxe, cherche à
s’installer au plus près du lieu de ses
conquêtes. La seconde raison est d’ordre
médical. Il souffre de rhumatismes et Aix
est réputée pour ses sources d’eau
chaude.
Enfin la présence de forêts dans la région
lui permet de s’adonner à la chasse, son loisir
préféré. C’est pourquoi il choisit
cette ville pour qu’elle devienne la capitale de son empire
et il y fait construire, à partir de 794, son palais
impérial. Il est intéressant de noter
qu’Aix-la-Chapelle se trouve aujourd’hui en
Allemagne.
b. L’installation définitive en l’an 800
Charlemagne conçoit son palais pour démontrer aux
hommes de son temps que l’empereur conduit les hommes
à Dieu. Les deux pôles importants du palais, la
salle du trône et la chapelle sont orientés
respectivement à l’Ouest et à l’Est et
sont placés de part et d’autre de
l’entrée principale.
Charlemagne y installe sa cour, sa salle du trésor, sa
bibliothèque et il se rend à la chapelle, le matin,
le soir et la nuit, à la fois pour y suivre les offices et
prier. Du palais impérial d’Aix-la-Chapelle il ne
reste aujourd’hui que la chapelle dans laquelle se trouve
la tombe de l’empereur.
2. Un empire centralisé
a. Un Empire divisé en 250 comtés
Chaque comté est dirigé par un comte nommé
par l’empereur. Les comtes lui doivent
fidélité et sont chargés de protéger
les évêques, d’appliquer les lois, de lever
l’armée et les impôts et de rendre la justice.
Tous les ans, ils sont réunis par Charlemagne dans des
assemblées appelées
« plaids ». Ils doivent en effet
donner leur avis sur les lois. Celles-ci sont
ensuite rassemblées dans des recueils ou
« capitulaires » pour pouvoir être
consultées.
b. Les « missi dominici »
Pour éviter que les comtes ne prennent trop
d’importance, Charlemagne créé les missi
dominici. Cette expression d’origine latine signifie
les « envoyés du maître ». les
missi dominici sont toujours deux, un laïc et un
ecclésiastique et ont pour rôle de
surveiller les comtes et les
évêques. Ils siègent sur la place
publique dans les villes, reçoivent les plaintes et
peuvent corriger certains jugements mal rendus. Ils ont aussi la
fonction de faire prêter serment de
fidélité à l'empereur.
3. Une période de renouveau
a. Le développement du commerce
Il profite de la paix revenue et bénéficie du
denier d’argent, la monnaie
unique frappée par l’empereur depuis
781. En outre, Charlemagne tente de favoriser le commerce en
développant les foires et les routes servant au transport
de marchandises. Enfin, l'esclavage tend
à disparaître, ce qui augmente la production
agricole dans la mesure où les paysans devenus libres
travaillent désormais pour eux. L'introduction de la
monnaie dans les échanges permet donc au
commerce de se développer.
b. L'élan culturel
Même si Charlemagne ne sait pas lire et s’il sait
seulement signer son nom, il encourage fortement à partir
de 789 les évêques et les monastères
à ouvrir des écoles, une par
évêché. Il invite en outre à la
redécouverte de penseurs de
l'Antiquité, notamment Platon.
Enfin, les moines recopient les manuscrits dans des
ateliers de copiage qu'on trouve dans certains
monastères. Ils utilisent pour cela une écriture
très lisible appelée caroline (en relation avec
Carolus magnus, le nom latin de Charlemagne) et les ornent de
dessins appelés miniatures.
c. L’héritage architectural et artistique
Le règne de Charlemagne est marqué par la
construction d’églises richement
décorées de mosaïques inspirées de la
tradition byzantine et de peintures murales. C'est le
début de l'art pré-roman. Le travail de
l’ivoire et celui de
l’orfèvrerie (travail des
métaux précieux et des bijoux) se
développent.
L'essentiel
Charlemagne administre son empire grâce aux comtes qui
exercent l'autorité (perception des impôts,
justice...) dans leur comté respectif. Chaque
année, l'empereur les réunit en
assemblées et rassemble leurs décisions dans des
capitulaires. Pour surveiller les comtes et les
évêques et veiller au bon fonctionnement de
l'empire, il envoie des missi dominici. Le
règne de Charlemagne est enfin fortement marqué par
un renouveau culturel et artistique.