L'expansion et la récession économique

Le cycle est un phénomène répétitif, caractérisé par une succession de phases de hausse puis de baisse de la production. Un cycle comprend quatre phases distinctes :
 
• l’expansion : c’est la phase ascendante du cycle qui s’accompagne d’un accroissement de la production, des investissements, des salaires, des prix et de l’emploi.
 
• la crise : c’est le point de retournement du cycle qui se traduit par une crise boursière, une chute des investissements, un essoufflement de la demande.
 
• la récession : c’est la phase descendante du cycle. Elle se caractérise par un ralentissement de l’activité économique. Si ce ralentissement est très important, on parle alors de dépression.
 
• la reprise : elle correspond au deuxième point de retournement du cycle et annonce une nouvelle période d’expansion.

• Le cycle Juglar

Clément Juglar, économiste français, est le premier à avoir mis en évidence le caractère cyclique de l’activité économique. Il distingue des cycles de 6 à 10 ans qui se composent des quatre phases théoriques : expansion, crise, récession, reprise.

• Les cycles Kondratiev (ou cycles longs)

En 1925, l’économiste soviétique Kondratiev a mis en évidence l’existence de cycles longs (environ 50 ans) comportant une phase de forte croissance de la production (phase A), suivie d’une forte baisse (phase B). À l’intérieur des cycles Kondratiev, on peut observer les cycles Juglar.

Les économistes expliquent la présence de cycles par les imperfections du marché. En effet, ce sont les fluctuations de l’offre et de la demande qui entraînent des déséquilibres à l’origine des phases d’expansion et de récession de l’activité économique.

Exemple : une hausse de la demande entraîne une hausse de l’offre, qui engendre une augmentation de l’activité économique : il s’agit d’une phase d’expansion.

Plusieurs explications ont été avancées. Cependant, c’est l’explication par l’innovation technique qui est la plus souvent retenue. Ainsi, la phase d’expansion d’un cycle Kondratiev correspond à l’apparition de nouvelles technologies (appelées « grappes d’innovations » par l’économiste Schumpeter) qui permettent d’offrir de nouveaux produits aux consommateurs (exemple : le moteur à explosion a permis de fabriquer des automobiles). Puis, l’économie s’essouffle quand les marchés de ces nouveaux produits sont saturés (faiblesse de la demande, les ménages sont équipés ; les achats sont des achats de renouvellement, d’où une diminution de la production), ce qui correspond à une phase de récession.