L'évolution du chômage
Officiellement, deux définitions existent : le chômage au sens du Bureau international du travail (BIT), et le chômage au sens de l'ANPE (Agence nationale pour l'emploi). L'INSEE retient les critères établis par le BIT pour donner régulièrement le chiffre des « personnes sans emploi à la recherche d'un emploi » (PSERE) : il faut être sans emploi, à la recherche effective d'un emploi, sans avoir travaillé plus d'une heure dans la semaine précédant l'enquête.
L'ANPE recense quant à elle « les demandeurs d'emploi en fin de mois » (DEFM) qu'elle répartit en 8 catégories, la première catégorie dénombrant les chômeurs à la recherche d'un contrat définitif à temps plein, n'ayant pas travaillé plus de 78 heures le mois précédent.
Il y a plusieurs explications à cela. Tout d'abord, la croissance économique a été plus forte, incitant les employeurs à recruter du personnel supplémentaire. Ensuite, le gouvernement a favorisé l'emploi public, avec les emplois-jeunes notamment. Enfin, la réduction du temps de travail à 35 heures hebdomadaires a permis de créer quelques milliers d'emplois... Reste à savoir si cette baisse du chômage sera durable.
Par exemple, les temps partiels subis sont une sorte de semi-chômage pour les salariés dans cette posture. Les préretraites sont souvent un moyen d'éviter l'inscription au chômage pour les plus âgés, mais elles signifient néanmoins une mise à l'écart du monde du travail. Les chômeurs découragés qui ne sont plus recensés dans la statistique officielle ne sont-il pas sans emploi ? Le statut du travail clandestin est lui aussi peu clair.
On présente souvent ces différents cas par 3 cercles concentriques :

J. Freyssinet, Le Chômage, La Découverte, coll. « Repères », 1998.
Ces personnes font alors partie du halo du chômage, du fait de l'incertitude qui pèse sur leur avenir proche. Elles connaissent un chômage répétitif, faiblement indemnisé. Ce halo du chômage représente près de 2 millions d'actifs, lorsque l'on fait la somme des CDD (Contrats à durée déterminée), des travailleurs temporaires, des apprentis et des contrats aidés.
Alors que le taux de chômage a baissé très fortement depuis 1997, un certain nombre de questions demeurent. Cette évolution statistique s'est faite en parallèle avec une augmentation du nombre d'emplois précaires et une diversité des situations face à l'emploi.
En somme, si le chômage régresse, cela ne signifie pas pour autant le retour au plein emploi.

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