L'Empire français

Le gouvernement français, depuis la défaite de 1870, cherche à rendre à la France sa place de grande puissance en Europe. Pour y parvenir, il la dote d'un immense empire colonial. Pour constituer son Empire, la France met en place un système de domination politique administrative et militaire des territoires conquis : c'est la colonisation.

Pour comprendre cette colonisation française, il faut également tenir compte des arguments suivants :
• L’argument économique : les colonies constituent des débouchés nouveaux pour -l’économie française et offrent des matières premières diverses et variées peu chères.
•  L’argument social et démographique : beaucoup « d’indésirables » (chômeurs, miséreux,…) sont envoyés dans les colonies pour tenter une nouvelle vie…  
• L’argument civilisateur : la France se fait un devoir d’aller civiliser les indigènes

La colonisation débute timidement. Dans un premier temps, l’État français envoie des troupes militaires conquérir des terres. Après la conquête vient à partir de la fin du XIX^e siècle, l'installation. L'Etat envoie alors des explorateurs pour parcourir et observer le terrain, des missionnaires pour évangéliser, puis des administrateurs pour gérer le territoire et enfin des colons pour le peupler.

L’Empire colonial français est le deuxième plus vaste empire, après celui de l'Angleterre, et est présent sur tous les continents et sur tous les océans. 

En Afrique, la France possède : 
- l'Afrique du Nord avec l’Algérie, le Maroc et la Tunisie (la première est une colonie et les deux autres des protectorats) ;
- l’Afrique occidentale française ou l’AOF (Afrique occidentale française) ; 

- l'Afrique équatoriale française, l’AEF  (Afrique équatoriale française) ;
- Madagascar, île du Sud Est de l'Afrique ;
- l’Indochine, la Nouvelle Calédonie et quelques comptoirs commerciaux, tels que Pondichéry, Karibal, Mahé, Chandernagor… en Asie ;
- la Guadeloupe, la Martinique, les îles Antillaises, la Guyane française et Saint-Pierre-et-Miquelon en Amérique et dans l’océan Atlantique ;
- la Réunion, Saint-Paul, les îles Kerguelen et Crozet… dans l'océan indien.

L'Empire colonial français

Les terres dominées par la France sont administrées de différentes façons :

- Les protectorats comme par exemple le Maroc, la Tunisie ou le Cambodge, sont des territoires placés sous la dépendance de la France, mais ils gardent leur autonomie interne (gouvernement, institutions).

- Les colonies sont considérées comme des provinces métropolitaines, elles sont gérées par le ministère des Colonies, qui envoie sur place des Français. Les métropolitains administrent directement ces territoires sans que les autochtones puissent intervenir dans la gestion de leur propre terre.
- Les départements Français à statut particulier comme l’Algérie !

Les territoires de l’Empire colonial sont soumis à la domination politique, économique et culturelle de la France :

- sur le plan politique : la domination se traduit par l’omniprésence et la toute puissance des fonctionnaires et des militaires français qui monopolisent les postes à responsabilités ;
- sur le plan économique, cette domination revêt la forme de l'exploitation des ressources et des matières premières, dont la France profite pour fabriquer des produits à bas prix, lesquels sont exportés ensuite en France ainsi que de la main d'œuvre indigène ;

- sur le plan culturel, la France impose le français comme langue officielle, en développant notamment un programme d'alphabétisation, favorisant ainsi le recul des cultures indigènes.

L'adoption par les indigènes, de la langue, de la culture et des valeurs de la Métropole  sont les reflets de la politique d'assimilation mise en œuvre par la France.

Mais cette assimilation reste limitée dans les faits car les indigènes n’ont pas les mêmes droits civiques que les métropolitains ainsi ils n'ont pas le droit de vote et surtout ils dépendent du « Code de l’indigénat »… Il n'y a donc pas de véritable assimilation.