L'éclatement du monde communiste

En 1985, Mikhaïl Gorbatchev, devient Premier secrétaire général du parti communiste soviétique et désireux de faire sortir l'URSS de stagnation, il entreprend une série de réformes économiques :
- la Perestroïka, c'est-à-dire la "restructuration" qui permet d'introduire des éléments de l'économie de marché ;

- la Glasnost, la politique de transparence qui favorise la liberté d'expression.

Ces réformes consistent à engager l'URSS sur le chemin de la démocratie mais sans pour autant remettre en cause le communisme dont pourtant les principaux fondements (dictature du prolétariat et la propriété des moyens de production par l'Etat) sont anti-démocratiques.

Pour réussir ces réformes, Gorbatchev décide de réduire les dépenses militaires de l'URSS et dans cette perspective, il engage avec Ronald Reagan, le président des Etats-Unis, une politique de désarmement.

Mais les réformes économiques de Gorbatchev ne satisfont pas du tout la population qui en espérait beaucoup. Et au non de la glasnost, ils sont de plus en plus nombreux à manifester leur mécontentement : certains réclament l'accélération des réformes alors que d'autres, nostalgiques du système communiste, souhaitent un retour en arrière.

Des grèves éclatent dans tous les secteurs bloquant  ainsi la situation du pays et Gorbatchev devient de plus en plus impopulaire, sa côté de popularité décroit à l'intérieur à mesure qu"elle augmente à l'extérieur.

Dans le même temps, Gorbatchev est également confronté à la volonté d'émancipation des pays satellites et surtout au réveil des nationalités au sein même de l'Union, réveil qui conduit dès 1990 à l'indépendance des pays Baltes. Mais ce mouvement se diffuse rapidement, notamment dans les Républiques musulmanes, et compromet sérieusement la politique de réformes de Gorbatchev.

En 1989, des manifestations massives contre le pouvoir communiste se multiplient au sein des démocraties populaires.

Gorbatchev renonce à l'usage de la force et demande aux dirigeants communistes d'aller dans le sens du mouvement et donc de renoncer au pouvoir.

En RDA, le mouvement revêt un aspect encore plus particulier avec notamment l'ouverture à Berlin, lieu par excellence de l'antagonisme est-ouest, du mur construit en 1961 et symbole de la guerre froide : c'est la chute du rideau de fer suivie de peu de la réunification allemande.

Le mouvement gagne toutes les démocraties populaires où les élections libres se multiplient, et partout les non-communistes arrivent en tête.

L'émancipation des peuples d'Europe de l'Est est contagieuse. Les nationalités composant l'URSS revendiquent leur indépendance. Gorbatchev est impuissant face à ce phénomène de dislocation.

En 1991, toutes les Républiques fédérées de l'URSS proclament leur indépendance. C'est la fin de l'Union soviétique et dans la mesure où l'Etat dont il est le chef n'est plus, Gorbatchev démissionne.

Les Républiques nouvellement indépendantes (à quelques exceptions près) et la Russie forment la Communauté des Etats Indépendants (CEI). Ses membres se partagent, non sans difficultés, le territoire et les richesses de l'ex-URSS (y compris les armes stratégiques).