Inventaire et classement de quelques espèces chimiques

Sans parler d'analyse chimique, l'homme possède un certain nombre de « détecteurs » : ses 5 sens (ouïe, vue, goût, odorat, toucher) qui lui permettent de vivre en harmonie avec le monde qui l'entoure.
Muni de ces capteurs sensoriels, il peut identifier un certain nombre de composés.
Certains hommes développent même certains de ces sens afin d'en faire leur métier : les « nez » mettent aux points différents parfums, les maîtres de chai mettent aux points des vins ou des alcools...

Prenons l'exemple d'une boisson gazeuse au cola identifiée à l'aide des 5 sens, on peut identifier :

• le sucre (mais les boissons dites light – sans « sucre » – sont composées d'édulcorants censés s'y substituer),
• l'acidité (mais pas l'espèce présente effectivement...),
• la couleur (mais la couleur peut être due à un mélange de colorants...),
• le gaz (mais il est inodore et incolore....).

La méthode semble hasardeuse et peu fiable. Elle est même risquée dans nos laboratoires où il est proscrit de goûter ou sentir un composé non alimentaire.

On doit donc faire l'inventaire et classer de manière plus scientifique les espèces chimiques rencontrées :

 

 

 

Une espèce chimique naturelle se définit comme une espèce que l'on extrait directement de la nature et qui n'est pas modifiée. C'est le cas du café extrait du caféier, de l'huile essentielle extraite de pétales de roses, de la sève de l'hévéa (arbre à caoutchouc...).
Encore aujourd'hui, un certain nombre d'espèces chimiques naturelles sont utilisées. Il faut cependant une main d'œuvre suffisante pour « récolter » (coût élevé) et la production ne suit pas toujours (conditions climatiques). De plus, ces espèces ne sont pas toujours adaptées à notre mode de consommation.

Il faut se tourner alors vers l'industrie chimique. Celle-ci va permettre :

 

• de copier une espèce chimique trouvée dans la nature. Exemple : la vanilline de synthèse à la place de la vanilline extraite de la gousse de vanille.

• d'améliorer une espèce chimique trouvée dans la nature. Exemple : le traitement du caoutchouc naturel a permis d'améliorer sa résistance et son élasticité.

• de fabriquer une espèce à proprement parler. Exemple : le fer n'existe pas à l'état naturel. Il faut extraire le minerai de fer et lui faire subir une série d'opérations pour obtenir du fer sous forme métallique.

Dans ces différents cas, on parle d'espèces chimiques synthétiques.

L'industrie chimique permet également de fabriquer d'autres espèces chimiques que l'on ne trouve pas dans la nature. On parle alors d'espèces chimiques synthétiques artificielles. C'est le cas par exemple des matières plastiques, des composites...