Georges Pompidou : un septennat inachevé

Le général de Gaulle ayant démissionné en 1969, les élections présidentielles ont lieu. Candidat de la droite gaulliste, George Pompidou, agrégé de lettres et proche du général, l’emporte facilement (avec 58 % des voix) sur les autres prétendants de droite et sur une gauche désunie.

Il a l’expérience de l’action politique, ayant été Premier ministre de 1962 à 1968 (soit le gouvernement le plus long de la V^e République). Comme le général de Gaulle, il souhaite conforter la prééminence du président dans le choix des orientations politiques, économiques ou de politique étrangère.

Avec son Premier ministre, Jacques Chaban-Delmas, il souhaite apporter une réponse à la crise de mai 1968. C’est le souhait d’établir « une nouvelle société ». Les réformes, établies avec des syndicalistes ou des hommes de centre-gauche (comme Jacques Delors) entraînent une certaine libéralisation (notamment dans la presse) et des progrès sociaux (concertation dans les entreprises, mensualisation des salaires, SMIC indexé sur la croissance remplaçant le SMIG, droit à la formation, etc.).

George Pompidou se distingue de son prédécesseur par une politique ouvertement européenne (en décembre 1969, il permet l’entrée du Royaume-Uni dans la CEE).

La politique de Pompidou entraîne toutefois la division des gaullistes qui lui reprochent ses ouvertures sociales et européennes.

Parallèlement, la gauche opère une union ; alors que le parti socialiste a succédé en 1969 à la SFIO, François Mitterrand, nouveau premier secrétaire, prône au congrès d’Epinay en 1971 l’union de la gauche autour d’un programme commun. Ce programme est signé entre le PS et le PCF en 1972.

Face à cette opposition renforcée et aux divisions dans son propre camp, George Pompidou choisit de remplacer Chaban-Delmas par un gaulliste patenté, Pierre Messmer en 1972. C’est le tournant conservateur du régime.

A la suite de mai 1968, de multiples groupes gauchistes maintiennent une contestation dans le pays. Ils sont rejoints dans une opposition multiforme au régime par différents groupes sociaux :
• des petits commerçants menacés par le développement des grandes surfaces,
• des ouvriers touchés par la fermeture de leur usine (grèves Lip en 1973),
• des étudiants, 
• etc.
Le choc pétrolier de 1973 et ses conséquences économiques affectent aussi profondément la France.

Enfin, l’état de santé du président se dégrade brutalement. George Pompidou, atteint d’un cancer, cache cette information. Les nombreuses rumeurs sur son réel état de santé et sur les successeurs probables instaurent un climat politique malsain. Le président meurt en fonction avant d’avoir terminé son septennat, le 2 avril 1974.