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Georges Clemenceau (1841 - 1929)

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Quelle fut la vie de celui qui a dit en 1919: « il est plus facile de faire la guerre que la paix?
1. « Le Tigre »
a. Un orateur impitoyable
Médecin, puis publiciste-journaliste, élu député en 1876, il siège parmi les  républicains radicaux. Il souhaite obtenir l’armistice pour les « Communards », et lutte pour qu’une loi de séparation des Eglises et de l’Etat voit le jour. Il est surnommé « le Tigre » à cause de son caractère virulent et emporté. C’est un orateur impitoyable contre ses adversaires politiques : en 1881, il obtient la démission de Jules Ferry, et de Freycinet, présidents du Conseil. Il s’oppose une fois de plus à Jules Ferry à propos de la colonisation. Ferry est pour, Clemenceau contre. Il doit s’éloigner de la politique à partir de 1893, suite à l'affaire du canal de Panama. Il consacre alors plusieurs années à l’écriture.
b. Son rôle dans l’affaire Dreyfus
En 1894, le service de renseignement des armées françaises découvre un « bordereau » destiné à l’attaché militaire d’Allemagne à Paris, qui livre des informations secrètes à l’«ennemi juré ». Après enquête et comparaison d’écritures, c’est le capitaine Dreyfus, juif, qui est jugé devant un tribunal, dégradé, puis déporté à vie sur l’Ile du Diable, au large de la Guyane. L’affaire ne fait pas grand bruit jusqu’en 1896. Après enquête, le chef du Service des renseignements français, le commandant Picquart, découvre que Dreyfus est innocent, mais l’armée refuse de rouvrir le dossier.

Georges Clemenceau est directeur du quotidien l’Aurore lorsqu’il décide de publier à la Une de ce journal républicain, le 13 janvier 1898, une lettre ouverte au Président de la République, Félix Faure, écrite par Emile Zola. Le titre de cette lettre, « J’Accuse » est une trouvaille de Clemenceau lui-même. Zola accuse violemment de mensonges les chefs de l’Etat major, les experts en écriture et le ministre de la Guerre. Il réclame la vérité et la justice. C’est donc par l’intermédiaire de l’affaire Dreyfus que Clemenceau fait son grand retour en politique. Il devient sénateur en 1902 et se fait l’ardent défenseur de la loi de séparation des Eglises et de l’Etat. En 1906, il devient ministre de l’Intérieur, et la même année président du Conseil, jusqu’en 1909.
2. Un patriote intransigeant
a. Du «Père la victoire »….
Le 13 novembre 1917, la Première Guerre mondiale s’enlise depuis plus de deux ans dans une guerre de tranchées très meurtrière, quand le président Poincarré choisit comme Président du Conseil Clémenceau.
Favorable à une victoire militaire plutôt qu’à une paix de compromis, Clemenceau devient à 76 ans Président du Conseil et en même temps ministre de la Guerre. Il conduit alors une politique de lutte contre les défaitistes, les pacifistes, défend la presse favorable à la guerre. Il mate avec intransigeance toute tentative de mutinerie sur le front mais aussi toute tentative de grève à l’arrière dans les usines.

Il mène une véritable politique de salut public, dont le but est de gagner la guerre. Le « Père la Victoire » devient très populaire, autant chez les civils que chez les poilus qu’il a souvent rencontrés sur le front dès son accession en tant que ministre de la Guerre. Le 11 novembre 1918, l’armistice est signé à Rethondes. La guerre est gagnée, il faut maintenant gagner la paix.
b. …au «Perd la Victoire »
La conférence de la Paix se tient à Versailles à partir de janvier 1919. Clemenceau représente son pays. Il défend une annexion par la France de la rive gauche du Rhin et exige de l’Allemagne qu’elle paie de lourdes indemnités matérielles et financières. Très rapidement, Clemenceau est surnommé « Perd la Victoire » du fait notamment de ces exigences. On dit de lui qu’il a « gagné la guerre mais perdu la paix ». Il reconnaît lui-même qu’«il est plus facile de faire la guerre que la paix.» (Discours de Verdun - 14 Juillet 1919).

La même année, il est victime d’un attentat qui suscite une très vive réaction de l’opinion publique française, qui encense et idolâtre le « Tigre ». Il reprend vite son poste de président du Conseil jusqu’en 1920, année où, malgré sa très forte popularité, il échoue aux élections présidentielles. Il se retire de la politique peu de temps après et passe les dernières années de sa vie à voyager et à écrire.
L'essentiel

Georges Clemenceau est un journaliste et un homme politique très engagé, notamment dans l'affaire Dreyfus. Nommé Président du Conseil et ministre de la Guerre lors de la Grande Guerre, il est un des artisans de la victoire face aux Allemands.
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