1. Les mots pour le dire
a. Progrès technique
Au sens large, le progrès technique est l'ensemble des
savoirs techniques et organisationnels qui permettent de
réaliser des gains de productivité. Il se
matérialise dans des innovations de procédés
et de produits.
b. Innovations de procédés
Les innovations de procédés sont l'adoption de
méthodes de production nouvelles portant sur
l'équipement technique ou sur l'organisation du travail.
Leur mise en œuvre se traduit par des gains de
productivité ou par la production de nouveaux produits
qu'il était impossible de fabriquer avec les
méthodes employées précédemment.
c. Innovations de produits
Les innovations de produits donnent naissance à de
nouveaux biens ou services qui créent de nouveaux besoins.
On distingue les innovations radicales qui correspondent au
lancement d'un produit totalement nouveau et les innovations
incrémentales qui se traduisent par l'amélioration
de produits déjà existants.
2. Le long processus de maturation des innovations
Si l'innovation peut naître d'une idée simple et
géniale (exemple du « Post-it »), il
n'en est pas moins vrai qu'en général elle trouve
ses racines dans la recherche fondamentale.
Celle-ci met en évidence les lois
scientifiques. Ces lois sont ensuite exploitées
au niveau de la recherche appliquée qui les utilise dans
le domaine industriel pour donner naissance à ce que l'on
appelle communément des inventions. C'est seulement
à partir du moment où la découverte
scientifique est utilisée dans le domaine commercial
qu'elle devient une innovation.
3. Les conditions économiques et culturelles de la mise en
place des innovations
Dans Economie, règles du jeu, M. Didier
soulignait que « le rythme du progrès technique
industriel, celui qui est finalement incorporé dans les
produits que nous achetons dépend aussi de la situation
économique et de la concurrence sur les marchés. Il
dépend enfin de la capacité du tissu social
à l'accueillir, à l'assimiler et à
l'utiliser ».
Une innovation ne peut être effective que si elle
répond à un besoin et si elle est
acceptée par les
« élites ». L'homme
semble donc être en mesure de refuser les innovations qui
déstabiliseraient trop la société.
Voilà qui est rassurant à l'heure où l'on
s'interroge sur le bien-fondé de certaines recherches en
génétique.
L'essentiel
Une innovation ne peut voir le jour que si
elle est économiquement rentable et socialement
acceptée.
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