De la CEE à l'Union européenne

La Communauté Économique Européenne commence à s'élargir à d'autres pays au début des années 1970. Ainsi, le 1^er janvier 1973, elle intègre le Royaume-Uni, l’Irlande et le Danemark. La CEE passe donc à neuf membres : c'est l'Europe des neuf.

Dès lors se développe une réflexion sur l’élargissement de la CEE, notamment vers les pays du Sud : Grèce, Portugal et Espagne. Certains pays comme la France ou l'Italie par exemple, sont réticents car ils craignent la concurrence des produits agricoles méditerranéens qu’entraînerait l’adhésion de ces trois pays.

Mais en dépit des craintes françaises et italiennes, la CEE franchit une nouvelle étape en intégrant la Grèce en 1981 et l’Espagne et le Portugal en 1985. Dès lors, l'Europe des neuf devient l'Europe des douze.

Le 7 février 1992 est signé le traité de Maastricht qui établit l'Union européenne ajoutant ainsi à l'union économique réalisée dans le cadre de la CEE, une dimension politique. Entré en vigueur le 1^er novembre 1993, ce traité renforce les liens entre les douze et élargit les domaines de compétences de l'ensemble communautaire.

Il établit une citoyenneté européenne, met en place un marché unique ainsi qu'une politique étrangère commune et renforce l'intégration économique avec le projet de monnaie unique.

Les années 1990 inaugurent une nouvelle phase d'élargissement : le 1^er janvier 1995, l’Autriche, la Finlande et la Suède intègrent l’Union, déplaçant ainsi l’axe de l’Union européenne vers le Nord et l’Est. Cette nouvelle intégration amoindrit le poids des pays méditerranéens.
 
Puis, le 1^er mai 2004, ce sont dix autres pays qui adhèrent à l'Union. Ce sont principalement des pays d'Europe de l’Est, issus de l'effondrement du bloc communiste : la Pologne, la République tchèque, la Slovaquie, la Hongrie, la Lituanie, la Lettonie, l’Estonie et la Slovénie ainsi que deux îles : Chypre et Malte.

Enfin en janvier 2007, deux autres pays, la Bulgarie et la Roumanie rejoignent l'Union européenne qui devient alors l'Europe des 27.