De l'Homme habile à l'Homme moderne
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Australopithèques et Homo habilis ont cohabité en Afrique avant que des Hommes nouveaux colonisent le reste du monde.
Qui a succédé aux Homo habilis ?
Comment est-on parvenu à l'Homme moderne ?
Il cohabite pendant longtemps avec l'Homo habilis avant de quitter le continent africain pour gagner le reste du monde.
Deux vagues de migrations se sont alors
succédées :
– une première vague de migrations vers
l'Asie où il donne naissance à
des Hommes robustes, retrouvés en Chine et à
Java. Ces Hommes se maintiennent en Extrême-Orient jusqu'
à environ - 40 000 ans ;
– une seconde vague de migrations vers le
Moyen-Orient et l'Europe. Le
plus ancien Homo erectus découvert en France
est « l'homme de Tautavel »,
découvert à Tautavel, dans les
Pyrénées orientales, où il vivait il y a
environ 450 000 ans.
L'Homo erectus est donc le premier grand
voyageur : il est capable de marcher sur de
grandes distances grâce à sa posture parfaitement
verticale.
Il construit des abris et des campements.
Il améliore la technique de la taille de pierre pour la
fabrication des outils : ceux-ci sont alors plus
tranchants, taillés sur les deux faces, d'où leur
nom de bifaces, connus dès
- 1,6 Ma.
C'est l'Homo erectus qui maîtrise le
feu il y a environ -400 000 ans.
Carte d'identité de l'Homo
erectus :
- Connu depuis 1,8 Ma.
- Le plus récent : 150 000 ans.
- Taille : 1,60 à 1,80 mètre.
- Volume de l'encéphale : 800 à
1 200 cm3.
- Caractéristiques : longues jambes, bassin court
et étroit, réduction de la face et de l'appareil
masticateur.
- Signes particuliers : fabrique des bifaces,
maîtrise le feu.
- Localisation : Afrique, puis Asie et Europe.
Certains scientifiques pensent que les glaciations présentes à ce moment-là en Europe du Nord et dans les massifs montagneux ont contribué à isoler des groupes d'Homo erectus dans la partie occidentale de l'Europe, alors coupée du reste du continent. Ces groupes isolés auraient ainsi évolué différemment les uns des autres.
Du fait de la division de la partie occidentale de l'Europe, l'Homme de Néandertal, s'adaptant à son environnement, est considéré comme un Homme du froid, robuste et trapu, dont les caractéristiques sont similaires à celles des Inuits actuels et différentes de l'Homme moderne.
Par ailleurs, il a un crâne tiré vers l'arrière avec la face ramenée vers l'avant et son menton n'est pas dessiné (face prognathe). Il possède de gros bourrelets sus-orbitaires. Il est légèrement plus petit que l'Homme moderne (1,50 mètre en moyenne).
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| Doc. 1. L'Homme de Néandertal. |
L'homme de Néandertal est également un grand chasseur. Il pratique par ailleurs des rites funéraires en aménageant des sépultures et en procédant à des offrandes, ce qui suggère l'existence d'une pensée abstraite.
L'Homme de Néandertal s'est éteint de façon encore inexpliquée à l'heure actuelle, il y a environ 30 000 ans.
Sa disparition serait-elle due à une compétition l'opposant à l'Homme de Cro-Magnon ?
L'outillage est tout aussi perfectionné que celui de l'Homme de Néandertal (aiguilles, pointes, harpons, racloirs, burins, etc.), avec sans doute un partage de savoir faire entre les deux populations. Néanmoins, il utilise également d'autres matériaux comme l'os, la corne et l'ivoire.
L'Homme de Cro-Magnon se distingue des Néandertaliens par les premières manifestations artistiques : les sculptures (par exemple, les vénus), les gravures, mais surtout l'art pariétal avec les peintures dans les grottes (grotte de Lascaux, en Dordogne : - 17 000 ans; grotte de Chauvet : - 32 000 ans). Cette forme d'art obéit déjà à des règles esthétiques très précises.
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| Doc. 2. L'Homme moderne. |
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Doc. 3. Caractéristiques de
l'Homme de Néandertal et de l'Homme de Cro-Magnon. |
L'Homo erectus succède à l'Homo habilis : c'est un véritable migrateur qui s'étend en Europe et en Asie. Il maîtrise le feu, construit des campements et invente de nouvelles techniques de taille.
L'Homme de Néandertal et l'Homme moderne lui
succèdent : ils cohabitent pendant au moins
50 000 ans.
Ils perfectionnent l'outillage, enterrent leurs morts et
développent des techniques complexes. L'Homme moderne
pratique également l'art pariétal.
Les Néandertaliens ont disparu il y a environ
30 000 ans.
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