Convergences et disparités en Europe

L’élan politique de l’UE repose sur l’axe de développement rhénan. Dans ce contexte, il n’est pas surprenant que les sièges des principales institutions européennes soient tous situés sur cet axe : le Conseil des ministres et la Commission à Bruxelles, le Parlement à Strasbourg, la Cour de justice et la Cour des comptes à Luxembourg. Depuis l’élargissement de l’Union à la Grande-Bretagne en 1972, l’axe rhénan compte également les régions les plus densément peuplées et au PIB le plus élevé.

D’abord à six, la construction européenne était destinée à diffuser un idéal politique s’opposant à tout système totalitaire dans une Europe encore fragilisée après la Seconde Guerre mondiale et en pleine Guerre froide. Elle s’efforçait aussi de répondre à une volonté d’indépendance économique après le plan Marshall. Cette construction économique est d’abord fondée sur la Politique agricole commune (fixation de prix garantis, préférence communautaire et subventions) de sorte que l’Union a tenté de créer un espace communautaire concurrentiel.
Malgré les réticences britanniques et dans le cadre de l’élargissement à Quinze, l’Union est devenue avec la signature du traité de Maastricht en 1993 le plus grand espace de libre-échange des biens et des personnes du monde renforcé par l’adoption d’une monnaie unique.

De Londres à Milan, un axe de commandement se dessine au centre de l’Union qui s’allonge vers l’Ecosse et l’Emilie plus qu’il n’a tendance à s’élargir vers la Cornouailles ou la Carinthie. Dans ce cadre géographique, les hypercentres berlinois et parisien semblent esseulés.
A l’heure du TGV, la position dans l’espace n’est pas un handicap fondamental. Il reste que des axes de développement périphériques se sont progressivement dessinés : Paris vers Marseille et la Méditerranée, tandis que Berlin regarde vers l’Europe centrale et orientale. D’autres arcs se dessinent de Valencia à Rome et sur la façade atlantique de l’Union alors que les instruments de l’UE (FEDER, FEOGA) tentent de décloisonner les régions les moins favorisées et les plus isolées.

Depuis la signature du traité de Rome en 1957, la CEE est passée de 6 à 15 membres en 1995 puis 27 en 2007. Si l’élargissement progressif de l’Union à d’autres pays européens est une priorité politique, il demeure aussi un enjeu et l’objet de dissension au sein des institutions européennes.
L’Europe est encore sujette à d’autres désunions. En effet, sa diversité politique pose la question d’une idéologie libérale dominante quand certains membres souhaiteraient appuyer un protectionnisme européen fondé sur la préférence communautaire. Par ailleurs, une « Europe des Nations » s’oppose à l’idée d’une Europe fédéraliste. Les ratifications nationales du traité de Maastricht à partir de 1993 et la mise en circulation de l’euro en 2002 comme la difficile politique commune des affaires étrangères sont autant de facteurs de dissension qui fragilisent l’Union.