Clovis

Clovis est un descendant des premiers Francs, peuple barbare installé dans le nord de la Gaule. Il règne d'abord sur les Francs Saliens de Tournai (tribu franque qui doit probablement son nom à la rivière Yssel le long de laquelle ils se sont établis) puis étend sa domination aux autres tribus franques de la région.

Il succède à son père Childéric en 481. Clovis est décrit comme un roi courageux, cruel, mais doué d'une grande intelligence politique.

Dès son avènement en 481, Clovis se lance dans une série de conquêtes militaires. Il s'en prend notamment à la petite principauté gallo-romaine qui survit entre la Somme et la Loire et la défait à Soissons.

C'est au cours de cette campagne que survient le célèbre épisode du « vase de Soissons » dérobé dans une église par un soldat franc et restitué par Clovis à l'évêque du lieu. L'épisode est rapporté par Grégoire de Tours dans son Histoire des Francs et témoigne de la volonté de Clovis de gagner les faveurs du clergé gallo-romain.

La conversion de Clovis est amenée par deux événements importants : son mariage et une victoire militaire. Il épouse, en effet, Clotilde, une princesse burgonde, de religion chrétienne et accepte que ses enfants soient baptisés.

Mais c'est sur le terrain militaire qu'il renonce au paganisme au lendemain de la victoire contre les Alamans à Tolbiac, près de Cologne : au cours du combat, voyant ses soldats se décourager, Clovis promet de se faire baptiser si le Dieu de Clotilde lui apporte la victoire.

Il tient parole et se fait baptiser à Reims en 496 par l'évêque Rémi. Il devient ainsi le premier roi barbare à se convertir à la religion chrétienne : dans l'histoire de France, ce baptème est considéré comme un acte "fondateur", c'est-à-dire, un tournant, puisqu'il instaure entre l'Eglise et le roi de France une alliance qui dure jusqu'à la révolution française. Clovis est donc considéré comme le premier roi des chrétiens.

Clovis a désormais l'appui de l'Église qui lui facilite la conquête de l'ensemble de la Gaule. Il établit sa capitale à Paris, où il est inhumé, à sa mort en 511, dans la basilique des Apôtres. Cette dernière devient par la suite, la Basilique Sainte-Geneviève, du nom de la patronne de Paris, décédée quelques mois après Clovis et inhumée également dans cette basilique.