Athènes et Thésée

Thésée est un héros fondateur de la cité d’Athènes : il répond au besoin de puissance des Athéniens vis à vis des autres cités.Thésée est le fils d’un des rois d’Athènes, Egée. Devenu jeune homme, il accomplit des exploits dont le plus connu est la mise à mort du Minotaure.

La légende raconte qu'au lendemain d’une guerre perdue, Athènes doit s'acquitter d'un lourd tribut humain : livrer tous les neuf ans, à Cnossos, en Crète, sept jeunes hommes et sept jeunes filles, afin de nourrir un monstre mi-homme, mi-taureau : le Minotaure, enfermé sous le palais, dans un labyrinthe.

Thésée décide d’aller tuer le Minotaure et s’embarque avec les victimes. Dès son arrivée sur l’île, il séduit la fille du roi, Ariane, qui décide de l’aider. Elle lui donne une bobine de fil. Avec l'aide de ce fil,Thésée peut, une fois le monstre tué, ressortir du labyrinthe.

Il parvient à tuer le Minotaure et repart vers Athènes avec ses compagnons et Ariane. Très pressé, il abandonne cette dernière sur l’île de Naxos. En arrivant près d'Athènes, il oublie de hisser la voile blanche devant annoncer son triomphe à son père et donc le fait qu'il soit encore en vie. De désespoir, Egée se jette dans la mer qui porte aujourd’hui son nom. Thésée prend donc la succession de son père et devient roi d’Athènes.

©LIQUIDLIBRARY/Jupiterimages Doc.1. L'amphithéâtre de l'acropole athénienne: le théâtre de Dionysos

La cité d’Athènes est composée de la ville d’Athènes, de son port, le Pirée et de la campagne environnante. Elle abrite le grand sanctuaire d’Eleusis et exploite les mines d’argent du Laurion situées dans le cap Sounion.

Sa situation géographique en fait une grande cité marchande : Athènes exporte des poteries, de l’huile et du vin et importe du blé et du bois pour la construction navale.

La ville d’Athènes est constituée de quartiers bien différenciés. Le quartier religieux est situé principalement sur l’Acropole, on y trouve notamment le Parthénon, temple dédié à Athéna, la déesse protectrice d’Athènes.

Les Athéniens se réunissent sur l’Agora pour discuter. C'est une sorte de place centrale où se trouvent également de nombreux commerçants et ateliers artisanaux. La colline de la Pnyx est le lieu, par excellence, de la vie politique athénienne, c'est en effet là que se tient l’Ecclésia, l’assemblée générale des citoyens. Enfin au nord-ouest de la ville se situe, le quartier artisanal : le Céramique qui rassemble essentiellement des potiers.

Athènes et son port, le Pirée, sont protégés par des fortifications, celles qui protègent la voie qui relie la ville à son port sont appelées les « Longs Murs ».

Les différents quartiers d'Athènes