Applications des facteurs cinétiques dans la vie courante

De nombreuses réactions utilisées dans l'industrie sont trop lentes à température ambiante. Dans un souci d'économie, on les réalise à haute température.

Exemples :

• Synthèse de l'ammoniac : la synthèse de l'ammoniac NH₃ est réalisée à partir de diazote N₂ et de dihydrogène H₂. On travaille vers 400-500 °C en présence de fer activé car à température ambiante, la réaction ne se fait pas.
  
• Synthèse d'esters : les esters sont des composés utilisés principalement en parfumerie ; ils sont synthétisés à partir d'alcools et d'anhydrides d'acide. En travaillant à température modérée, on augmente de façon significative la vitesse de la transformation.

L'utilisation de l'autocuiseur permet d'accélérer la cuisson des aliments. Dans celui-ci, en effet, sous l'effet de la pression, l'eau se trouve à une température de l'ordre de 110 °C.

Dans un moteur à explosion, la transformation chimique est amorcée par une étincelle crée par la bougie à la fin de la compression. Le mélange (gaz + air) ne réagit pas à température ambiante. C'est l'élévation brusque de la température par l'étincelle qui provoque la combustion.

Certaines transformations sont trop rapides et peuvent s'emballer. Pour éviter les risques industriels liés à des réactions qui libèreraient trop d'énergie, on contrôle la température des milieux réactionnels.
Ce contrôle peut être effectué en diminuant la température ou en diluant les réactifs (la concentration diminue). La vitesse de la transformation diminue et la transformation est plus lente, voire quasi-statique.
Une transformation exothermique (qui libère de l'énergie) doit être contrôlée.

A température ambiante, les composés chimiques contenus dans les aliments s'altèrent et se dégradent. On observe diverses transformations chimiques (oxydation des vitamines, apparition de composés dérivés toxiques, etc.). Afin d'éviter ces transformations, on conserve les aliments à basse température. La vitesse de la transformation est alors si lente qu'il faut plusieurs jours avant que les produits apparaissent.
Dans certains cas, pour éviter la prolifération des bactéries, on congèle les produits ; ceux-ci peuvent alors se conserver plusieurs mois sans altération.

Dans les laboratoires de chimie ou de biologie, on a souvent besoin d'analyser la composition d'un mélange à une date donnée. Si ce mélange est le siège d'une transformation chimique, il faut stopper celle-là au moment où l'on réalise les mesures afin de ne pas fausser les analyses ; pour cela, on réalise une trempe.
Le procédé consiste à diminuer brusquement la température du milieu réactionnel en le plongeant dans un bain-marie d'eau glacée. On réalise aussi une trempe en ajoutant rapidement une grande quantité de solvant dans le mélange réactionnel : la diminution de la concentration des réactifs diminue la vitesse de la transformation.