La limite Crétacé-Tertiaire : une crise
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Quelles ont été les conséquences de cette crise biologique et géologique majeure ?
Elles sont généralement dues à des modifications environnementales ou à des événements catastrophiques de nature extra-terrestre et terrestre.
Chez les vertébrés, les reptiles forment un groupe dominant,
très diversifié, qui occupe une place
prépondérante pendant environ 200 millions
d'années, faisant de l'ère secondaire
l'ère des reptiles. Ils sont présents dans tous
les milieux et niches écologiques : dinosaures
carnivores et végétariens en milieu terrestre,
les ptérosaures dans les airs, les plésiosaures
et ichtyosaures dans l'eau, lézards, tortues, etc.
Les dinosaures sont apparus
au Trias, au début du secondaire, et connaissent leur
apogée au Jurassique et au Crétacé.
On trouve aussi des poissons, des amphibiens et quelques petits mammifères, essentiellement nocturnes.
Chez les végétaux : Les changements sont relativement faibles, sauf pour les coccolithophoridés dont plus de 90 % disparaissent. Les plantes à fleurs prolifèrent.
Chez les animaux : Les changements sont plus brutaux.
• Disparition des dinosaures et des ptérosaures sur les continents (crocodiliens et tortues survivent).• Extinction des reptiles marins + ammonites + bélemnites.
• Les oursins et autres mollusques sont très touchés, le zooplancton, dont les foraminifères, est quasi décimé.
Insectes, petits poissons, batraciens et mammifères sont peu touchés. Ce sont surtout les animaux de grande taille qui sont frappés.
90 % des espèces de requins et de raies disparaissent.
La crise Crétacé-Tertiaire a donc affecté tous les milieux, dans le monde entier.
• apparition des graminées puis développement des prairies pouvant être colonisées par des herbivores ;
• prolifération des mammifères qui vont occuper toutes les niches écologiques libérées par la régression des reptiles. Relégué uniquement au rang d'insectivores et phytophages à l'ère secondaire, l'ensemble des mammifères se diversifie avec la diversification des primates ;
• prolifération des oiseaux, des insectes ;
• reprise de la vie marine : développement des coraux, les algues permettent d'alimenter les mollusques, crustacés, etc. Chez les foraminifères un seul genre a survécu et est à l'origine de toutes les espèces actuelles.
Toutes ces espèces ont pour origine des espèces
qui existaient avant la crise et qui ont survécu. Cette
crise a permis un renouvellement de la flore et de la faune
avec une diversification par rapport à celles qui les
précédaient : on parle de radiation
évolutive.
Les oiseaux et les mammifères sont deux exemples de
groupes ayant subi une radiation évolutive.
Il y a 65 millions d'années, une crise biologique, la crise Crétacé-Tertiaire, est responsable de l'extinction massive de 15 à 20 % des espèces. Parmi celles-ci, on trouve celles qui avaient dominé sur la planète Terre pendant des dizaines de millions d'années. De petits mammifères ont survécu et exploité les nouvelles niches, marquant de leur présence et de leur domination la nouvelle ère qui débutait.
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