Trouver une problématique

On ne peut se passer d'une problématique dans une dissertation philosophique, car c'est non seulement le point de départ de la réflexion, mais aussi son fondement. Toute la suite de la dissertation consistera en effet à offrir une résolution au problème que l'on aura commencé par faire apparaître.

Or, problématiser un sujet, ce n'est pas simplement le reformuler en reprenant strictement les termes du sujet et en en cherchant des synonymes. Une reformulation ne pourra jamais être une problématisation.

Il n'est pas facile de trouver une problématique. Le meilleur moyen pour y arriver est de commencer par analyser les termes du sujet. Un sujet de dissertation n'est jamais posé au hasard. La plupart du temps, il y a une contradiction plus ou moins implicite contenue dans la question. En faisant une analyse rigoureuse du sujet, c'est-à-dire en en proposant une définition claire et précise, on aura toutes les chances d'être guidé vers la problématique.

Il est rare qu'on parvienne d'emblée à trouver la problématique. Mais en tous les cas, celle-ci doit apparaître explicitement dans l'introduction. En effet, celle-ci, après avoir amené le sujet progressivement et l'avoir analysé, doit clairement le problématiser.

L'introduction n'est pas forcément le premier élément que l'on va rédiger (on peut laisser un espace vide dans son devoir et y revenir en cours de rédaction), mais il est absolument indispensable malgré tout d'avoir trouvé une problématique avant de commencer à rédiger, avant même de chercher le plan. C'est la composition de la problématique qui montre si on a compris ou non le problème en jeu dans le sujet.

La philosophie pose des questions, c'est indiscutable. Mais toute question n'est pas forcément philosophique. En effet, il y a des questions qui sont scientifiques (« quelle est la température du soleil ? »), d'autres qui sont techniques (« comment construire une chaise suffisamment solide pour supporter le poids d'une personne ? ») ou encore juridiques (« est-ce légal de rouler à plus de 150 km/h sur l'autoroute ? »). Même si la réponse à ces questions n'est pas nécessairement simple, elle admet toujours une prise de position claire et une solution unique.

En philosophie, les choses se compliquent : la philosophie ne pose pas d'abord des questions, mais des problèmes. Un problème est une difficulté devant laquelle l'esprit se heurte (en grec, problèma signifie « obstacle ») et qui offre une solution incertaine engageant l'individu. On ne peut pas répondre par « oui » ou par « non » à un problème philosophique. Avant d'espérer pouvoir résoudre un problème, il faut avoir précisément interrogé ce qui est en jeu dans la question.

Dans la plupart des sujets, la problématique doit pouvoir se ramener à un paradoxe ou à une contradiction.

• Un paradoxe est une affirmation qui s'oppose (en grec, para signifie « contre ») à l'opinion commune (la doxa). Formuler un paradoxe, c'est remettre en cause les opinions habituellement admises.

•  Une contradiction est composée de deux propositions incompatibles s'excluant mutuellement, bien qu'elles semblent vraies toutes les deux. Se contredire, c'est dire une chose et en même temps son contraire (« il fait jour » et « il fait nuit », par exemple). Beaucoup de sujets de dissertations suggèrent dans leur formulation deux thèses opposées jugées inconciliables. Formuler la problématique sera mettre au jour cette incompatibilité.

Par conséquent, construire une problématique, ce n'est pas simplement poser une unique question, mais c'est bien mettre en évidence une contradiction interne qui, généralement, devra être rédigée en plus d'une seule phrase.

La plupart des sujets de dissertation impliquent une opinion commune dont il est nécessaire de partir : il s'agit du point de vue le plus évident qui s'impose immédiatement à la réflexion et qui semble d'emblée aller de soi. Il faut donc dégager cette opinion en utilisant les termes mêmes de cette doxa, pour éviter de tomber dans la caricature. La problématique se construira ensuite à partir d'une critique de cette thèse commune. Mais avant de pouvoir la remettre en question, il est d'abord indispensable de la formuler clairement.

Attention ! Lorsqu'on formule l'opinion commune, il ne faut pas être d'emblée trop affirmatif. Il serait maladroit de répondre immédiatement à la question, alors même qu'il s'agit dans cette première phase introductive de la poser. Préférez des formules du type « il semble que... » ou « l'opinion commune affirme que... ». Cela permettra de remettre en question, dans un second moment, cette première thèse.

Une fois que l'on a mis en avant l'opinion qui semble la plus évidente, il s'agit de la mettre en question, afin de faire apparaître le paradoxe ou la contradiction. Cette opinion commune n'est pas nécessairement fausse, mais elle a besoin d'être interrogée et d'être critiquée.

Par conséquent, il faut nécessairement qu'apparaisse dans la formulation de la problématique une expression marquant l'opposition : un mot coordonnant comme « mais », « or », « cependant » est absolument indispensable. Pour noter cette contradiction, il peut aussi être utile de repérer les présupposés du sujet. En effet, certains sujets, dans la façon même dont ils sont formulés, supposent d'emblée une thèse de façon implicite. C'est donc ce présupposé qu'il s'agira de mettre en question.

Une fois les deux opinions contradictoires mises en évidence, on pourra formuler plus précisément la problématique en posant une question tirée immédiatement de ce paradoxe. On aura ainsi mis l'accent sur l'alternative à l'origine du problème philosophique.

Il est par conséquent utile dans la problématique d'utiliser des formules telles que « ou bien » marquant clairement la multiplicité des positions possibles du problème.