La Pléiade

L’enseignement du collège est fondé sur les humanités (l'histoire et les langues), la connaissance de la culture antique et la découverte des modernes italiens (Dante, Boccace, Pétrarque, etc.).

Le collège de Coqueret s'oppose à la sacralisation du latin, considéré comme la seule langue noble, et veut enrichir le français par la création d'une grande littérature nationale. Conscients du combat à mener, les membres du collège prennent d'abord le nom militaire de Brigade. Leurs idées s'imposent aux cercles poétiques.

Pour témoigner de ce succès, le groupe prend alors le nom de Pléiade en souvenir d'un groupe de poètes grecs antiques.

7 poètes composent la Pléiade :

• Jacques Peletier du Mans (1517-1582) ;
• Pontus de Tyard (1521-1605) ;
• Joachim du Bellay (1522-1560) ;
• Pierre de Ronsard (1524-1585) ;
• Rémi Belleau (1528-1577) ;
• Étienne Jodelle (1532-1573) ;
• Jean-Antoine de Baïf (1532-1589).

Pour enrichir la langue française, il faut d'abord créer des tournures et des mots nouveaux, notamment par emprunt aux dialectes, au langage technique, à l'ancien français et surtout au latin et au grec. Il faut aussi multiplier les figures de style dans le discours : périphrases, métaphores, comparaisons, etc.

Le poète doit cultiver le don qu'il possède (l'inspiration) par le travail (lecture, méditation et réécriture). Il doit soigner la versification (rime riche, vers musical, strophe harmonieuse) et chercher à écrire des œuvres immortelles comme celles des Anciens. Il convient donc d'imiter les techniques et les thèmes de la littérature grecque et latine, pour pouvoir retrouver le lustre antique et importer les formes italiennes, comme celle du sonnet de Pétrarque.

Les poètes n'ont pas respecté à la lettre les principes de départ. Ils se sont différenciés par des œuvres nourries de leur propre expérience.

Ainsi, l'œuvre de Pierre de Ronsard est marquée par son statut de poète de cour, alors que celle de Joachim du Bellay se ressent de son séjour malheureux en Italie (Les Regrets, 1558).

Cependant, chacun, en opérant un profond renouvellement de la langue, du style, de la pensée et des émotions, participe pleinement à la Renaissance.