Fossiles, témoins d'un milieu de vie

Près d’Étampes (département de l’Essonne), dans la carrière d’Ormoy, on trouve un sable très riche en fossiles. Ce sable fait partie d’une formation géologique du Bassin parisien appelé sables de Fontainebleau. Les fossiles de ce sable sont des mollusques bivalves ou gastéropodes.

Doc. 1 : Coquillages fossiles.

Ces animaux ont aujourd’hui disparu.
Pour connaître le milieu de vie de ces êtres vivants, on se réfère au principe de l’actualisme, en cherchant dans l'environnement actuel des espèces ressemblant à ces espèces fossiles.
En appliquant ce principe de l'actualisme sur les fossiles du sable d'Ormoy, on observe que certains fossiles ressemblent à la palourde, d'autres à la coque.

On considère que ces fossiles, du fait de leur ressemblance, vivaient dans les mêmes conditions de vie que les espèces actuelles.
 

Doc. 2 : Espèces de coquillage actuels.

La palourde et la coque vivent dans des mers peu profondes. On peut donc supposer que le sable de la carrière d’Ormoy s'est formé dans une mer peu profonde, avec une température tempérée, sans courant.

La datation des fossiles nous permet également de supposer que ce sable s’est formé il y a 30 millions d’années. On peut donc en déduire qu’il y a 30 millions d’années, la région de Fontainebleau était bordée par une mer peu profonde où vivaient des animaux, aujourd’hui disparus, ressemblant aux coquillages qui vivent aujourd’hui près de nos côtes tels que les coques, les palourdes, les tellines, les praires, etc.

L’étude des fossiles permet ainsi aux géologues de dessiner des cartes représentant la géographie de la France il y a plusieurs millions d’années.