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 Peu à peu le pouvoir des rois s’est affaibli. Les guerres sont permanentes. Vers l’an 1000, la population n’obéit plus aux rois et cherche la protection auprès des plus riches. Les seigneurs se sont en effet organisés et vivent dans des châteaux forts qu’ils ont construits. Mais cette protection a un prix…

 Les seigneurs (que l’on appelle aussi suzerains) sont riches. Ils  passent une grande partie de leur temps à chasser, faire des tournois ou la guerre.

 Ils ont à leur service des chevaliers qui leur sont fidèles et qui font la guerre pour eux : on les appelle les vassaux. Pour remercier les chevaliers de leur fidélité, les seigneurs offrent à leurs vassaux une terre que l’on appelle un fief.
 La cérémonie par laquelle un chevalier est fait vassal s’appelle l’hommage.

 Autour du château du seigneur s’organise la vie des campagnes. Les paysans (on les appelait aussi vilains) qui recherchaient la protection des seigneurs doivent en payer le prix :

 √ Ils doivent cultiver la terre du seigneur et  lui verser des redevances (produits agricoles, tissus…).
 √  Ils doivent également réaliser des corvées, c’est-à-dire des travaux réalisés gratuitement pour le seigneur.

 Ils vivent une vie dure et misérable. Certains paysans appartiennent au seigneur et n’ont aucun droit. On les appelle les serfs.

 A partir du XII^e siècle, la situation des paysans s’améliore. Les techniques font des progrès et de nouveaux outils sont inventés (par exemple, la charrue).