Qu'est-ce que le poids d'un corps ?

Le poids possède des caractéristiques comparables à celles de l'interaction de gravitation.

Tout objet possédant une masse possède aussi un poids.

Il s'agit d'une action à distance exercée par la Terre: aucun contact n'est nécessaire entre la Terre et l'objet pour que le poids s'exerce.

Quand un objet est suspendu à un fil ce dernier est vertical: il s'agit également de la direction dans laquelle s'exerce le poids.

Remarque :

Une application de cette caractéristique est le fil à plomb qui permet de trouver la direction verticale grâce à la direction dans laquelle s'exerce le poids de l'objet en plomb.

Si le fil auquel est attaché l'objet est rompu, il tombe vers le bas: il s'agit du sens dans lequel s'exerce le poids d'un objet.

Pour être plus précis, on peut dire que le poids d'un objet est orienté vers le centre de la Terre.

Le poids d'un objet est donc toujours vertical et orienté vers bas. Ces caractéristiques sont les mêmes partout sur Terre.

Comme toute action, le poids d'un objet est caractérisé par sa valeur aussi appelée intensité du poids.

Pour simplifier, au lieu d'utiliser l'expression complète « la valeur du poids » ou «l'intensité du poids » d'un objet, on utilise souvent simplement l'expression « poids » d'un objet. Ainsi le mot « poids » peut désigner selon le contexte soit l'action exercée par la Terre (caractérisée par sa valeur, son sens, sa direction) soit sa valeur.

Comme pour l'interaction de gravitation le poids dépend de la masse de l'objet.

Comme toute grandeur physique, l'intensité d'une action ainsi que le poids s'expriment à l'aide d'une unité.

Le nom choisi pour cette unité est le newton en hommage à Isaac Newton.
Le symbole du newton est la lettre N.
Comme pour les autres unités on peut également utiliser des unités dérivées du newton:

Kilonewton : kN
1 kN = 1000 N