Les sources d'énergie

Une bonne partie de l’énergie utilisée par l’homme provient de ce qu’on appelle les énergies fossiles. D’où vient-elle ? Une petite partie des restes de matières vivantes (algues, plantes, animaux, …) se retrouve enfouie dans le sol. Au cours d’un temps très long (plusieurs millions d’années !!!), cette matière, qui se trouve donc sous terre, a subi des transformations et peut être utilisée pour produire de l’énergie.
C’est le cas du charbon, du gaz naturel, du pétrole. Ces produits sont très utilisés aujourd’hui. C’est avec ces produits que fonctionne la grande majorité des moyens de transport comme les voitures, camions, avions, navires puisqu’ils consomment de l’essence, du gazole, du kérosène, … qui sont des produits pétroliers.
Les énergies fossiles ont permis de développer notre société mais elles présentent des inconvénients majeurs :

1- Les réserves de pétrole, de charbon et de gaz ne sont pas illimitées. Certains scientifiques pensent que l’homme a tellement puisé dans les réservoirs naturels que dans 20, 30 ou 50 ans, il n’y aura plus rien…

2- En consommant de l’essence, du charbon, du gaz naturel, nous dégageons énormément de gaz dans l’atmosphère. Cela a pour effet d’augmenter la température à la surface de la Terre. Les conséquences sur l’environnement sont très inquiétantes (cyclones, fonte des glaces, espèces menacées…).
En France, nous n’avons presque aucune ressource en produit pétrolier. Pourtant, nous en avons nous aussi besoin pour nos voitures, nos avions, nos industries, nos maisons, etc… Il nous faut l’acheter à des pays qui ont de grosses réserves de pétrole. Le prix du pétrole est devenu de plus en plus cher, c’est une dépense d’argent importante pour notre pays…

Depuis quelques dizaines d’années, l’homme maîtrise l’énergie nucléaire. C’est une technologie compliquée, qui consiste à manipuler des particules (des atomes, c'est-à-dire les plus petites parties de la matière). En les faisant s’entrechoquer, se casser, on arrive à dégager d’énormes quantités d’énergie, de chaleur, qu’on arrive ensuite à transformer en électricité.

 

La France fait partie des pays qui ont choisi de développer cette énergie pour fabriquer son électricité dans des centrales nucléaires. Puisque nous n’avons pas de réserves de pétrole, le nucléaire nous permet de produire nous-mêmes une partie de nos besoins en énergie.

Il y a néanmoins des inconvénients :

1- La matière utilisée pour fabriquer de l’énergie nucléaire s’appelle l’uranium. L’uranium est un élément qui n’est pas présent sur Terre en grandes quantités. Un jour ou l’autre, il n’y en aura plus et les centrales nucléaires actuelles seront inutiles.

2- Il est très risqué de manipuler des particules nucléaires car on utilise une matière dangereuse. On dit que l’uranium est radioactif. Bien que le danger soit invisible à l’œil nu, cette matière radioactive est responsable de nombreuses maladies, elle provoque des dégâts sur tout l’environnement pendant des centaines et des milliers d’années ! Il faut la manipuler avec de grandes précautions. Même après avoir été utilisé dans les centrales il faut encore s’occuper des déchets de cette matière. Ce problème n’a pas encore trouvé de solution. On se contente de stocker ces déchets mais combien de temps pourra-t-on les surveiller ?

Les énergies fossiles et l’énergie nucléaire ont leurs avantages et aussi leurs inconvénients et on a vu qu’elles pouvaient être très dangereuses. Depuis quelques années seulement, l’homme se rend compte qu’il ne peut pas compter sur ces deux seules sources d’énergie car elles représentent un danger pour la planète. Aujourd’hui, il développe des énergies renouvelables. Ce sont des énergies qui peuvent être utilisées à l’infini et qui ne présentent pas de danger pour l’environnement.