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Progrès technique et croissance endogène

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« Les premiers entrepreneurs suppriment les obstacles pour les autres non seulement dans la branche où ils apparaissent, mais aussi, conformément à la nature de ces obstacles, ils les suppriment ipso facto en grande partie dans les autres branches de la production » Joseph Aloïs Schumpeter, (La théorie de l’évolution économique, 1912).

1. Les apports de Schumpeter aux nouvelles théories de la croissance
En situation de productivité marginale décroissante, condition nécessaire à l’existence de la concurrence, les économistes néoclassiques vont avoir beaucoup de difficultés à expliquer le processus de croissance. Dans le modèle de Solow, la croissance est avant toute chose exogène et s’explique principalement par l’augmentation de la quantité des facteurs de production utilisés et par un progrès technique exogène qui dépendrait du niveau de progrès scientifique.
a. La productivité marginale n’est pas décroissante
Schumpeter a mis en évidence que la situation de concurrence est non seulement irréaliste mais qu’elle est de plus défavorable au processus de croissance. En situation de concurrence, les entrepreneurs n’auraient aucune raison de prendre les risques d’une démarche d’innovations.

En effet, les innovations procurent aux entrepreneurs une situation de monopole temporaire qui leur permet de bénéficier d’une rente de monopole comme rétribution de leur prise de risque et des économies d’échelle croissante qui les poussent à innover. La productivité marginale des facteurs de production n’est pas décroissante car les entrepreneurs en innovant vont réussir au contraire à faire augmenter la productivité des facteurs. La situation de monopole temporaire n’est donc pas l’exception mais la règle de fonctionnement du capitalisme, et elle constitue une source très importante d’innovations, même si sur le long terme Schumpeter s’inquiète de la possible inertie des grandes entreprises en matière d’innovations.

b. Le progrès technique à l’origine de la croissance et résultat de la croissance
Schumpeter va de plus mettre l’accent sur les effets d’entraînement des innovations. Les grappes d’innovations lèvent les difficultés à l’introduction du progrès technique comme facteur de croissance. Il anticipe ainsi la notion d’externalités positives qui va permettre dans les nouvelles théories de la croissance d’insister sur le rôle du progrès technique et des synergies qui en découlent comme facteur endogène de la croissance.

Les innovations introduisent une rupture dans l’organisation de la production et produisent des effets positifs externes lorsqu’elles se diffusent dans l’économie. Les innovations grâce à leur diffusion vont produire des effets positifs sur la croissance du fait de la nécessité d’éliminer les goulots d’étranglements dans le processus productif. Si l’on met en place une innovation qui améliore l’efficacité de la production, cette innovation va conduire à l’apparition de nouvelles innovations.

On perçoit déjà chez Schumpeter un certain processus d’apprentissage qui favorise la croissance. La firme ou les firmes innovantes vont jouer ainsi un rôle central dans le processus de croissance en permettant le renouvellement des marchés et l’augmentation des gains de productivité. Le progrès technique n’est pas seulement à l’origine de la croissance mais il en est aussi le résultat.

2. Les nouvelles théories de la croissance
Avec l’introduction de la notion d’externalités positives et du rôle des innovations, les nouvelles théories de la croissance vont chercher à mettre en évidence que le progrès technique est loin d’être un facteur résiduel que l’on déduit de la simple augmentation de la quantité des facteurs de production utilisés ou du progrès scientifique. Schumpeter a fourni à ces nouvelles théories de la croissance des arguments importants.
a. Le processus d’accumulation des connaissances
À partir du début des années 1980, des économistes (Paul Romer, Robert Lucas) vont chercher à mettre en évidence qu’une grande partie du processus de croissance peut s’expliquer par l’augmentation du stock de connaissances et par une spécialisation accrue dans l’utilisation des facteurs de production.

Le stock de connaissances disponibles qu’il soit le résultat de l’accumulation volontaire de connaissances, éducation et efforts de recherches et développement, ou le fruit de l’expérience et des effets d’apprentissage (learning by doing) favorise le processus de croissance. Ce processus d’accumulation de « capital humain » a des effets positifs sur la croissance grâce à l’existence d’une population mieux formée et donc beaucoup plus apte à innover et à intégrer ces innovations dans la production de richesses.
Considérées comme un bien public, en raison de l’absence de rivalité, les connaissances sont perçues par ces auteurs comme ayant un rendement croissant. Plus on accumule des connaissances qui se diffusent dans l’économie, plus celles-ci produisent des effets externes positifs sur la croissance. Il est donc nécessaire d’assurer un processus de production de ces connaissances et de leur renouvellement le plus dynamique possible afin de garantir la croissance économique.

b. Le rôle des pouvoirs publics
L’analyse des grappes d’innovations et des essaims d’entrepreneurs par Schumpeter a conduit à mettre en évidence l’importance des réseaux sociaux dans le développement des innovations. L’idée de placer les entreprises en situation de coopération sur le plan de la recherche et du développement constitue une source de croissance non négligeable.

On peut prendre l’exemple en France des pôles de compétitivité ou aux États-Unis de la Silicon Valley qui regroupe de très nombreuses entreprises innovantes dans le domaine des technologies de l’information et de la communication. Dans le cadre de l’analyse de la croissance endogène, des économistes comme Robert Barro, montrent l’importance des dépenses publiques de recherches et d’éducation et de construction d’infrastructures publiques qui produisent des externalités positives favorables à la croissance. Comme c’est le cas pour le stock de connaissances, les dépenses publiques ont un effet cumulatif. En effet, en augmentant la croissance, elles assurent aux pouvoirs publics une augmentation des sources possibles de financement de ces dépenses, permettant ainsi le processus d’accumulation de richesses.

L’essentiel

Si l’on s’interroge sur les apports de Schumpeter dans l’analyse économique contemporaine, sans nul doute ce sont les théories de la croissance endogène qui en ont sûrement le plus profité. En montrant que les innovations procurent aux entrepreneurs une situation de monopole temporaire et que les grappes d’innovations favorisent l’émergence d’effets externes positifs, Schumpeter a fourni les bases d’une grande partie de l’analyse de la croissance endogène selon laquelle le stock de connaissances mais aussi les dépenses publiques orientées vers l’innovation favorisent le processus de croissance.

Synthèse visuelle


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