L'Union indienne

Deuxième foyer de population du monde après la Chine, l’Inde héberge à elle seule plus 20 % de la population mondiale. L’Inde compte une population jeune : plus de 50% de la population a moins de 25 ans. Elle a connu une explosion démographique : sa population a été multipliée par cinq depuis le début du XX^e siècle. Le planning familial tente de limiter les naissances mais les prévisions pour 2050 place la population indienne au 1er rang mondial en devançant la Chine avec plus de 1,5 milliards d'habitants.

Les densités de population sont fortes presque partout sauf dans les montagnes et dans le désert du thar (moins de 50 hab/km²). Elles sont très élevées dans la plaine du Gange (600 hab/km²) et dans les plaines littorales bien arrosées par la mousson. La population, encore majoritairement rurale (72% ) reste attachée aux traditions mais l’exode rural est important et favorise une urbanisation rapide. L’Inde compte 25 villes de plus d’un millions d’habitants, dont Bombay, New Dehli, Calcutta, Bangalore-Madras.

La mousson a permis la mise en place d’une culture du riz aux rendements très élevés permettant de nourrir beaucoup d’hommes. Mais c’est grâce à la « Révolution verte » que l’Inde a acquis son autosuffisance alimentaire. Au Pendjab, les rendements agricoles du riz et du blé ont triplé dans les années 1980.

L’Inde a développé des secteurs très variés comme la sidérurgie, l’industrie textile et plus récemment des industries de pointe. Depuis 1991, l’Etat cherche à attirer les entreprises étrangères sur son territoire. Le secteur de la haute technologie connaît un essor fulgurant (informatique, biotechnologie, recherche). Les grandes firmes étrangères viennent s’installer en Inde car les salaires sont plus bas, les ouvriers parlent anglais et le personnel est qualifié. Les quatre grandes régions industrielles sont réparties autour des grandes agglomérations : Bombay, New Dehli, Calcutta, Bangalore-Madras. La région de Bangalore a vu naître le parc technologique « Electronic city » qui regroupe 75 sociétés informatiques, étrangères comme Texas Instrument ou IBM, mais aussi indiennes. Celles-ci emploient des dizaines de milliers de personnes.

© CREATAS/Jupiterimages Doc.  Hommes et femmes d'affaires en Inde

Dans les villes, cette croissance économique profite surtout à une classe moyenne dont le niveau de vie augmente et qui consomme de nouveaux biens (téléviseurs, automobiles…). Mais un tiers de la population indienne vit en dessous du seuil de pauvreté soit 325 millions de personnes. Les métiers peu qualifiés et souvent pénibles sont réservés à la caste inférieure, « les intouchables ». Dans les campagnes, la « Révolution verte » a surtout profité aux paysans les plus aisés et les plus instruits. Un tiers des paysans vivent sans terres et la malnutrition touche encore un tiers des enfants de moins de 5 ans. De plus, l’intensification agricole appauvrit les sols, fait baisser les nappes d’eau et les pollue, c’est le cas au Pendjab.

Bombay (18 millions d’habitants), Calcutta (13 millions) ou New Dehli (11,5 millions) présentent des quartiers très modernes (hauts immeubles, centre des Affaires, voies express) entourés par des bidonvilles. Bombay, la plus riche des villes indiennes a le plus grand bidonville d’Asie : Dharavi. Elle loge six millions de personnes dans des « slums », c’est la ville où le prix des terrains est le plus élevé, obligeant même des gens ayant des revenus corrects à vivre dans ces quartiers sans eau, sans sanitaires, sans voiries. A Calcutta, la ville a le projet de fermer les canalisations publiques défectueuses, ces fontaines publiques sont pourtant le seul accès à l’eau pour 1,2 millions d’habitants pauvres.

Dans l’état du Karnataka, où la population rurale vit en dessous du seuil de pauvreté, la croissance économique de la capitale Bangalore est extraordinaire : c’est une ruche humaine de jeunes diplômés fréquentant les universités ou travaillant dans les multinationales de l’informatique, en contact avec le reste du monde.

Les régions dynamiques sont les littoraux et une partie de la vallée du Gange. On y trouve les principales concentrations de population, des grandes villes, anciens comptoirs coloniaux, comme Bombay, Calcutta, Madras et des industries puissantes. Ces régions, qui ont bénéficié de « la Révolution verte », ont renforcé leur dynamisme avec l’arrivée des investisseurs étrangers. Les régions en retrait : le centre de l’Inde est en situation de transition, il dispose de peu de métropoles importantes, les densités rurales y sont moins fortes. Certains espaces profitent de la proximité d’espaces plus développés (par exemple la région d’Uttar Pradesh proche de New Delhi). Les régions montagneuses (Himalaya), désertiques (désert du Thar) ainsi que les Etats du Bihar et de l’Orissa, accumulent les retards. On peut parler de périphéries délaissées.