L'expansion du christianisme
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1. Des conversions chez les Juifs
a. Les premières conversions
Les premières communautés chrétiennes de Palestine
sont guidées par les apôtres, notamment l'apôtre
Pierre. Mais rapidement, ils gênent les autres Juifs,
gêne qui déclenche les premières arrestations de
personnalités chrétiennes. Néanmoins, ces
premiers chrétiens de Palestine se distinguent peu,
dans leurs pratiques, des Juifs de la région. D'ailleurs
culturellement, ils appartiennent toujours à cette
communauté.
b. Les conversions dans la diaspora
Les Juifs de la diaspora sont plus nombreux que
les Juifs de Judée et c'est par le biais de pélerins
qu'ils entendent les premiers prêches chrétiens.
Prêches qui sont ensuite diffusés au sein des
différentes communautés juives
d'Egypte, de Syrie, d'Asie Mineure, des îles
grecques mais aussi de Rome.
Le message du Christ trouve un écho favorable auprès de ces communautés qui sont de condition très modeste et souvent esclaves.
Le message du Christ trouve un écho favorable auprès de ces communautés qui sont de condition très modeste et souvent esclaves.
2. Des conversions chez les païens
Le terme de païen vient du latin paganus qui
signifie paysan, il désigne les fidèles du
paganisme, religion polythéiste de l'Empire
romain.
a. Paul de Tarse
Paul (appelé Saul avant sa conversion) est un citoyen romain
appartenant à la diaspora juive. Au
départ il est opposé aux Chrétiens et participe
aux persécutions. Mais persuadé d'avoir vu une
apparition du Christ, il se convertit au christianisme vers l'an
38. Entre 45 et 64, il mène plusieurs missions
dans le Sud de l'Asie Mineure seul puis avec
l'évangéliste Luc. Il se rend ensuite en Grèce
à Athènes et à Corinthe, puis à Ephèse,
et enfin à Jérusalem, où, il est arrêté.
Il est ensuite conduit à Rome où il est
exécuté vers 67.
b. L'accueil réservé à Paul
Lorsqu'il s'adresse aux Juifs de la diaspora dans les synagogues,
Paul reçoit un accueil défavorable. Il étend alors
ses prêches aux gentils. Avec la
destruction du Temple de Jérusalem par les Romains en
70, l'influence des Chrétiens d'origine païenne
l'emporte sur celle des Chrétiens d'origine juive.
c. Le message de Paul
Au cours de ces voyages, Paul adresse aux différentes
communautés qu'il a visitées des lettres, les
Epîtres, qui constituent les premiers
écrits chrétiens destinés d'abord aux Juifs, puis
aux païens. Il trouve des arguments adaptés à la
culture et aux croyances de chacune.
3. Vers un christianisme dominant
a. Le rejet du christianisme : la persécution des
Chrétiens
Les Chrétiens deviennent rapidement une menace pour le
pouvoir impérial : ils ne servent pas dans l'armée
et refusent le culte impérial. Enfin, ils n'accordent pas
d'importance aux différences sociales remettant ainsi en
cause l'ordre public.
Entre le 1er et le début du IVe siècle, les Chrétiens subissent plusieurs vagues de persécutions, c'est-à-dire des mauvais traitements ou des mises à mort à cause de leur croyance. En mourant ainsi, ils deviennent des martyrs (personne tuée au nom de sa foi) que les Chrétiens honorent dans les catacombes, c'est-à-dire des cimetières souterrains.
Le courage et la foi des martyrs chrétiens face aux persécutions violentes favorisent les conversions.
Entre le 1er et le début du IVe siècle, les Chrétiens subissent plusieurs vagues de persécutions, c'est-à-dire des mauvais traitements ou des mises à mort à cause de leur croyance. En mourant ainsi, ils deviennent des martyrs (personne tuée au nom de sa foi) que les Chrétiens honorent dans les catacombes, c'est-à-dire des cimetières souterrains.
Le courage et la foi des martyrs chrétiens face aux persécutions violentes favorisent les conversions.
b. Le triomphe du christianisme
La nouvelle religion gagne les milieux intellectuels et
l'entourage des empereurs. L'empereur Constantin se convertit
entre 312 et 327 et autorise en 313 le culte
chrétien par l'édit de Milan. En 325, les
évêques réunis en Concile à Nicée,
fixent la doctrine du christianisme en définissant la
Trinité : Dieu est à la fois le Père, le
Fils et l'Esprit.
En 380, l'empereur Théodose fait du christianisme la religion officielle de l'Empire et interdit le paganisme. Désormais, l'empereur est considéré comme le représentant de Dieu sur terre.
En 380, l'empereur Théodose fait du christianisme la religion officielle de l'Empire et interdit le paganisme. Désormais, l'empereur est considéré comme le représentant de Dieu sur terre.
c. Développement et organisation des communautés
Une fois adopté comme religion officielle, le culte
chrétien peut désormais se pratiquer au grand jour. Les
premières communautés, dirigées par les
évêques se réunissent dans des
basiliques pour prier et commémorer le
dernier repas du Christ, la Cène.
Le christianisme se répand dans les grandes villes de l'Empire romain à partir de la Grèce et de Rome dès le IIe siècle. En Afrique et en Orient, il gagne les campagnes au cours du IIIe siècle. L'empire romain devient donc progressivement un empire chrétien.
Le christianisme se répand dans les grandes villes de l'Empire romain à partir de la Grèce et de Rome dès le IIe siècle. En Afrique et en Orient, il gagne les campagnes au cours du IIIe siècle. L'empire romain devient donc progressivement un empire chrétien.
L'essentiel
Les premières conversions touchent d'abord les milieux juifs de Palestine avant de gagner ceux de la diaspora établie autour du Bassin méditerranéen.
Avec les conversions suscitées en milieu païen par les prêches de Paul au cours de ses voyages, le christianisme d'origine païenne devient plus important que le christianisme d'origine juive.
Et après avoir été longtemps objet de persécutions, le christianisme devient la religion officielle de l'Empire. Il peut alors s'organiser et fixer les premières doctrines.
Les premières conversions touchent d'abord les milieux juifs de Palestine avant de gagner ceux de la diaspora établie autour du Bassin méditerranéen.
Avec les conversions suscitées en milieu païen par les prêches de Paul au cours de ses voyages, le christianisme d'origine païenne devient plus important que le christianisme d'origine juive.
Et après avoir été longtemps objet de persécutions, le christianisme devient la religion officielle de l'Empire. Il peut alors s'organiser et fixer les premières doctrines.
Repères
Début Ier s. après J.-C.-67 après
J.-C. : Paul de Tarse
70 ap. J.-C : destruction du Temple
313 : édit de Milan
325 : concile de Nicée
380 : le christianisme devient la religion officielle de
l'Empire
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