Investissement et croissance : le rôle de la demande

Selon une étude de J. Muet, l'anticipation de la demande par les entrepreneurs joue le rôle le plus important dans la détermination de l'investissement.
En effet, c'est la demande qui conditionne le niveau de production et, par conséquent, la profitabilité de l'investissement. Toutefois, la relation n'est pas univoque. L'investissement est aussi un des éléments de la demande effective au même titre que la consommation finale et les exportations.

En période de faible croissance, les entreprises adoptent une stratégie d'investissement prudente. Elles se bornent à effectuer des investissements de remplacement, voire quelques investissements de productivité pour faire face à la concurrence et maintenir leurs parts de marché mais, en aucun cas, elles ne se lanceront dans des investissements ayant pour objectif d'accroître leurs capacités de production.

Une anticipation négative de la demande a donc pour effets de comprimer l'investissement et, partant, de réduire la demande de biens d'équipement. La baisse d'activité dans ce secteur renforce le processus de récession. Nous sommes face à un cercle vicieux. Pour Keynes, seule une relance de la demande impulsée par une politique volontariste des pouvoirs publics permet de sortir de cette impasse.
La situation évoquée est celle que nous avons connue en France au début des années 1990, époque caractérisée par une demande orientée à la baisse, une activité économique faible et une chute du niveau d'investissement malgré des profits élevés.

A l'inverse, la reprise des investissements constatée depuis 1998 est due au dynamisme de la demande intérieure alimentée par une forte progression de la masse salariale imputable aux créations d'emplois plus qu'à la progression du pouvoir d'achat des ménages. La demande extérieure n'a pas été en reste puisque le commerce extérieur a globalement joué un rôle positif sur la croissance.
La reprise de la demande s'est traduite par une forte augmentation des investissements de capacité ce qui montre bien l'optimisme des chefs d'entreprise face à l'avenir.